World of Warcraft đã tồn tại hơn hai thập kỷ và vẫn đang phát triển mạnh mẽ. Từ những bước chân đầu tiên tại Rừng Elwynn cho đến việc khám phá Undermine hiện tại, WoW đã là một phần thường xuyên trong danh mục game của tôi suốt hai mươi năm qua.
Giữa phiên bản “retail” hiện đại của World of Warcraft, cùng với các bản phát hành lại Classic cho phép chúng ta sống lại những bản mở rộng cũ, tôi đã có thể chơi gần như mọi bản mở rộng của WoW trong khoảng năm năm trở lại đây.
Chắc chắn, một số bản thì hay hơn những bản khác. Nhưng mỗi bản đều mang đến những ý tưởng mới lạ và thú vị theo cách riêng để giữ cho series này luôn có cảm giác mới mẻ và phù hợp.
Vì vậy, hãy cùng xếp hạng mọi bản mở rộng của World of Warcraft, từ tệ nhất đến hay nhất.
11 Shadowlands
Phong tỏa (Lockdown)
Cảnh trong World of Warcraft: Shadowlands, minh họa khu vực Shadowlands liên quan đến Covenant
Trên lý thuyết, Shadowlands đã có một khởi đầu mạnh mẽ với Castle Nathria, một raid đầu tiên mang tính biểu tượng. Đó sẽ là điểm sáng nhất của bản mở rộng này, bởi vì sau đó mọi thứ chỉ đi xuống.
Danh sách phụ bản Mythic+ không tệ, mặc dù việc phải chạy đi chạy lại chúng suốt bản mở rộng bắt đầu trở nên nhàm chán. Có lý do mà chúng ta đã được cung cấp một danh sách phụ bản mới trong mùa cuối cùng của Shadowlands.
Có hai lý do chính giải thích tại sao Shadowlands là bản mở rộng WoW tệ nhất. Đầu tiên là số lượng lớn các lựa chọn thiết kế tồi tệ ảnh hưởng đến trải nghiệm. Việc bị khóa vào các Covenant (Khế ước) rất gây khó chịu, và hệ thống của nó chỉ là một kiểu “sức mạnh đi vay” khác, dù với một vỏ bọc khác.
Thứ hai, cốt truyện của game đã đi theo một hướng vô lý, làm hỏng các nhân vật và khoảnh khắc mang tính biểu tượng trong quá khứ của Warcraft mà không mang lại kết quả đáng giá. Gã Cai ngục (The Jailer) không cần thiết phải là người tạo ra Chiếc mũ Thống trị (Helm of Domination) và Frostmourne, nhưng hắn lại làm vậy, bí mật giật dây mọi thứ từ rất sớm.
10 Warlords of Draenor
Tiếng Trống Chiến Tranh (The Drums of War)
Hình ảnh quảng bá bản mở rộng World of Warcraft: Warlords of Draenor
Bản Warlords of Draenor Classic chắc chắn sẽ rất thành công vì nó sẽ chỉ tập trung vào các raid của mình, tất cả đều tuyệt vời và kéo dài tối đa 10-12 tháng. Đáng buồn thay, bản phát hành WoD gốc không kéo dài được một năm, và đó là một vấn đề—dù không phải là vấn đề lớn nhất.
Garrisons (Doanh trại), tính năng đặc trưng của Warlords of Draenor, đã thành công… hơi quá mức trong việc mang lại cho người chơi một không gian cá nhân. Tại sao bạn phải rời khỏi Doanh trại khi nó có mọi thứ bạn cần?
Warlords cũng khiến tôi nhận ra rằng chơi cùng bạn bè có thể làm cho một bản mở rộng dở tệ trở nên thú vị hơn nhiều. Tôi đã rời guild cũ gắn bó lâu năm và trở thành “người mới” trong guild khác. Vì vậy, tôi đã phải chịu đựng một bản mở rộng đầy bực bội một mình.
Tôi không nói rằng chơi với bạn bè sẽ biến Warlords thành một bản mở rộng tuyệt vời, nhưng chắc chắn nó sẽ giúp ích rất nhiều.
9 Battle For Azeroth
Bị Tha Hóa (Corrupted)
Ảnh chụp màn hình World of Warcraft: Battle For Azeroth
Một trong những phàn nàn lớn nhất của tôi về Battle For Azeroth là lượng nội dung cốt truyện quá nhiều. Chúng ta không chỉ bị ném vào Cuộc chiến Thứ Tư (The Fourth War), mà nó còn là một bản mở rộng về Old God (Thần Cổ), khi N’Zoth là một nhân vật chính trong bản cập nhật nội dung cuối cùng.
Về mặt đó, BFA cũng là câu chuyện của hai bản mở rộng. Nội dung endgame khá thất thường, với các raid chỉ ở mức tạm được, trong khi một số phụ bản Mythic+ như Freehold và MOTHERLODE lại là những phụ bản hay nhất mà game từng có.
Battle For Azeroth cũng chịu ảnh hưởng nặng nề từ các hệ thống “sức mạnh đi vay” (borrowed power). Việc phải cày Azerite cho Heart of Azeroth của bạn là một cực hình. Thật khó chịu khi phải cày cuốc nó chỉ để nhân vật của bạn hoạt động tốt hơn, đặc biệt là vì điều đó là bắt buộc. Tôi phải nói rằng đây là một bước tiến so với hệ thống trong Legion, nhưng vẫn là thứ mà tôi ước không tồn tại trong game.
Vậy thì tại sao BFA lại xếp trên hai bản mở rộng kia? Các hệ thống gameplay của bản cập nhật cuối cùng, đặc biệt là Corruption (Tha hóa) trên trang bị và Horrific Visions, là một thành công lớn. Corruption là một cách tuyệt vời để làm cho trang bị endgame tốt hơn, và các Vision vẫn rất thú vị cho đến ngày nay. Chúng thậm chí còn quay trở lại trong bản vá 11.5 sắp tới.
8 Dragonflight
Bay Lượn Trên Đôi Cánh (Pilot Some Wings)
Hình ảnh minh họa tính năng Cưỡi Rồng (Dragonriding) trong World of Warcraft: Dragonflight
Theo nhiều cách, Dragonflight đóng vai trò như một sự “reset” đối với trải nghiệm World of Warcraft.
Bản mở rộng này đánh dấu sự trở lại của các Dragon Aspect (Long Tộc Thủ Hộ), những người đã lui về sau sân khấu sau sự kiện của Cataclysm và nhường chỗ cho kỷ nguyên của loài người. Hóa ra chúng ta đã không thực sự làm tốt việc chăm sóc Azeroth.
Dragonflight cũng mang trở lại cây kỹ năng (talent trees) kiểu cũ, cho phép người chơi có nhiều lựa chọn kỹ năng để sử dụng cho lớp nhân vật (class) và chuyên môn (spec) của mình. Blizzard đã làm rất tốt việc đảm bảo các lựa chọn đều có ý nghĩa chứ không chỉ là ảo tưởng về sự lựa chọn.
Tuy nhiên, điều tốt nhất mà Dragonflight giới thiệu là Dragonriding (Cưỡi Rồng). Tính năng này cho phép chúng ta bay lượn trên bầu trời với tốc độ chóng mặt. Đây là cách di chuyển tốt nhất quanh thế giới, và đôi khi, chỉ đơn giản là bay lượn quanh Azeroth và tham gia các cuộc đua cũng rất vui. Đó là loại nội dung nhẹ nhàng mà World of Warcraft rất cần.
7 The War Within
Bản Mở Rộng Hiện Tại (The Current Expansion)
Hình ảnh quảng cáo World of Warcraft: The War Within với các nhân vật kỳ ảo chuẩn bị cho trận chiến.
Chúng ta đang ở khoảng giữa bản mở rộng The War Within, và cho đến nay, mọi thứ đều tốt đẹp… ngoại trừ bản 11.1.5, một thảm họa thực sự.
Blizzard đã làm rất tốt việc lắng nghe phản hồi của người chơi, mang lại những gì mọi người thích ở Dragonflight và giải quyết các mối quan ngại của chúng tôi.
Cốt truyện của nó có cảm giác quan trọng hơn, đóng vai trò là phần giới thiệu cho bộ ba bản mở rộng, và thiết kế hình ảnh của các khu vực thật tuyệt vời. Ngoài ra, lượng nội dung có sẵn không quá choáng ngợp đối với người chơi mới, và nó được thiết kế để giúp bạn trang bị đồ đạc phù hợp trong thời gian ngắn.
Tuy nhiên, một lĩnh vực mà The War Within còn gặp khó khăn là thiết kế phụ bản. Đáng buồn thay, Blizzard cảm thấy việc mang đến trải nghiệm phụ bản tuyến tính là đủ, dẫn đến những trải nghiệm Mythic+ tốt nhất lại đến từ các phụ bản cũ. Nếu họ có thể cải thiện điều đó và loại bỏ việc giới hạn thời gian (time gating), thì chúng ta sẽ đi đúng hướng.
6 Wrath of the Lich King
Hoài Cổ (Nostalgia)
Hình ảnh Blood Death Knight trong World of Warcraft: Wrath of the Lich King Classic
Không thể phủ nhận rằng sự phổ biến của World of Warcraft đạt đỉnh điểm trong Wrath of the Lich King. Mọi thứ đã được xây dựng cho điều này: du hành đến Northrend, tấn công Icecrown Citadel và đối đầu với Arthas.
Blizzard đã làm rất tốt việc đảm bảo người chơi cảm nhận được ảnh hưởng của The Lich King xuyên suốt bản mở rộng, ngay cả khi đang lên cấp. Nhiều người chỉ trích rằng các nhân vật phản diện trong The Burning Crusade cảm thấy xa lạ, vì vậy Blizzard đã đảm bảo chúng ta hiểu rõ về Arthas. Bạn có thể tranh cãi rằng hắn xuất hiện hơi nhiều, nhưng bỏ qua chi tiết đó.
Tuy nhiên, với tất cả những gì Wrath đã làm đúng, nó lại “già đi” rất tệ. Tier raid đầu tiên đáng thất vọng, nổi bật là sự trở lại của Naxxramas quá dễ dàng. Các phương pháp nhận trang bị cũng gây khó chịu, khi người chơi buộc phải chạy cả phiên bản 25 và 10 người của raid để có cơ hội nhận được trang bị tốt nhất của họ.
Rõ ràng là Blizzard vẫn đang tìm tòi cách làm trong thời kỳ Wrath, dẫn đến một trải nghiệm mà thành thật mà nói, tốt nhất là nên để lại trong quá khứ.
5 Cataclysm
Kẻ Hủy Diệt Thế Giới (Destroyer of Worlds)
Ảnh chụp màn hình World of Warcraft Cataclysm, minh họa sự tàn phá của Deathwing
Làm thế nào để tiếp nối một trong những nhân vật phản diện mang tính biểu tượng nhất mọi thời đại? Với một kẻ còn mạnh mẽ hơn!
Sự xuất hiện của Deathwing đã thay đổi vĩnh viễn thế giới Azeroth như chúng ta biết, cho phép Blizzard cập nhật một số khu vực rất cần thiết. Tuy nhiên, những cập nhật này phải trả giá bằng việc mất đi những gì đã làm nên sự yêu thích của chúng, vì vậy phản ứng đối với The Shattering (Sự Tan Vỡ) rất thất thường.
Cataclysm đã làm tốt việc cung cấp nội dung endgame hấp dẫn, ngay cả khi một số trận đánh không còn phù hợp với thời đại. Các raid chắc chắn là một bước tiến về chất lượng so với những gì chúng ta đã quen, và mặc dù đôi khi tôi phàn nàn về tier 11 và cơ chế khó chịu của nó, nhưng thành thật mà nói, nó không quá tệ.
Cataclysm đã “già đi” tốt hơn những gì tôi nhớ và làm rất tốt việc kết nối khoảng cách giữa thiết kế WoW “Classic” và “Hiện đại”.
4 Legion
Hoài Cổ Lần Nữa (Nostalgia Redux)
Hình ảnh minh họa World of Warcraft: Legion, tập trung vào Illidan Stormrage và Burning Legion
Sau sự thất vọng mang tên Warlords of Draenor, Blizzard đã mang trở lại Burning Legion, bao gồm cả nhân vật được yêu thích Illidan Stormrage, và đạt được thành công lớn.
Đúng vậy, Legion cũng gặp vấn đề với “sức mạnh đi vay” và sự may rủi trong việc nhận đồ legendary, nhưng vẫn có rất nhiều điều để yêu thích trong một trong những bản mở rộng WoW phổ biến nhất mọi thời đại.
Từ việc giới thiệu phụ bản Mythic+ và các raid đáng kinh ngạc, đến các nhiệm vụ thế giới (world quests), các khu vực được thiết kế tốt, và vô số lý do để khám phá thế giới mở, Legion mang lại cảm giác như World of Warcraft mà chúng ta đã yêu thích ngày xưa.
Với Legion Remix sắp ra mắt, chúng ta sẽ được trải nghiệm lại tất cả những điều tuyệt vời về bản mở rộng này. Những ai đã bỏ lỡ sẽ có một trải nghiệm đáng giá.
3 Vanilla World of Warcraft
Nhà (Home)
Hình ảnh quảng bá World of Warcraft gốc (Vanilla WoW)
Chắc chắn có những khía cạnh của Vanilla World of Warcraft đã “già đi” không tốt. Nội dung endgame của game không đặc biệt khó, và các raid 40 người là một cơn ác mộng về mặt quản lý. Tuy nhiên, đó không phải là kiểu game mà WoW đã từng vào thời điểm đó.
Nếu có thời điểm nào World of Warcraft là về hành trình chứ không phải đích đến, thì đó chính là Vanilla. Bạn không chơi World of Warcraft chỉ để mạo hiểm vào Molten Core hàng tuần hay cày PVP hơn 14 tiếng mỗi ngày. Bạn làm điều đó để khám phá thế giới Azeroth cùng những người bạn cũ và mới.
Đúng vậy, đó là một thời kỳ khác, và là điều mà chúng ta sẽ không bao giờ có thể tái tạo được nếu nhìn vào sự ra mắt lại của Classic WoW năm 2019. Quá nhiều người tập trung vào việc tối ưu hóa hiệu suất của họ trong một trò chơi điện tử 20 năm tuổi.
Thay vào đó, điều quan trọng là chậm lại, thư giãn và đi chệch khỏi con đường đã định. Hãy cảm nhận và khám phá những bí mật đang chờ đợi bạn.
2 Mists of Pandaria
Tại Sao Chúng Ta Chiến Đấu? (Why Do We Fight?)
Hình ảnh quảng bá World of Warcraft: Mists of Pandaria, minh họa chủ đề Á Đông
Nói rằng phản ứng với Mists of Pandaria khi ra mắt là trái chiều thì hơi nhẹ nhàng. Mọi người không thích hướng đi của game sau Cataclysm.
Rồi họ trải nghiệm nó và phải chấp nhận sự thật. Mists tràn ngập nội dung đủ để giữ cho bạn bận rộn suốt bản mở rộng. Đúng vậy, nội dung endgame tiêu chuẩn của bạn có ở đây, nhưng với sự bổ sung của các phụ bản chế độ Thử thách (challenge mode dungeons), đấu Pet (pet battles), và cả việc chăm sóc nông trại. Ai có thể quên Đảo Vô Tận (Timeless Isle) nữa chứ?
Lý do lớn nhất khiến chúng ta nhìn lại Mists of Pandaria với sự yêu thích là sự thành công của việc cân bằng class. Bản mở rộng này có thiết kế class đỉnh cao, mang lại vô số lựa chọn để mọi người không chỉ thể hiện tốt, mà còn cảm thấy vui vẻ khi chơi. Đó là một lý do khiến tôi rất hào hứng khi quay trở lại với Mists of Pandaria Classic: đó là cơ hội để một lần nữa trải nghiệm và tận hưởng điều mà nhiều người tin là đỉnh cao trong thiết kế class của WoW.
Ồ, và các raid cũng đều đáng kinh ngạc, như chúng ta vừa trải nghiệm trong MoP Remix.
