Thể loại Soulslike chưa bao giờ đặt nặng vào đồ họa siêu thực hay những thế giới mở rộng lớn. Thay vào đó, nó phát triển mạnh mẽ dựa trên bầu không khí căng thẳng, độ khó thử thách và một hệ thống cơ chế phức tạp, đòi hỏi người chơi phải “đánh đổi” để đạt được mọi chiến thắng. Dù ảnh hưởng của FromSoftware chủ yếu nằm ở các tựa game 3D, không mất nhiều thời gian để các studio indie chuyển thể cấu trúc khắc nghiệt nhưng đầy mãn nhãn ấy vào các tựa game 2D side-scroller.
Những gì xuất hiện là một bộ sưu tập các tựa game ám ảnh, tàn khốc nhưng đẹp đến bất ngờ, tái hiện công thức Souls qua nghệ thuật vẽ tay, kể chuyện tối giản và hệ thống chiến đấu sâu sắc hơn nhiều so với vẻ ngoài của chúng. Dưới đây là những tựa game 2D Soulslike đã định hình lại thể loại này một cách khó quên.
8. Minoria
Bombservice đã từ bỏ phong cách pixel art quen thuộc từ thành công vang dội của Momodora: Reverie Under the Moonlight để chuyển sang đồ họa cel-shaded sắc nét hơn với Minoria. Tuy nhiên, nhịp độ tàn khốc của lối chơi vẫn được giữ nguyên. Mỗi nhát chém, cú đỡ đòn (parry) và động tác né tránh (dodge) đều có nhịp điệu riêng biệt, và việc mất đồng bộ đồng nghĩa với thất bại. Lấy bối cảnh cuộc chiến tranh tôn giáo chống lại những phù thủy bị coi là “dị giáo”, người chơi sẽ nhập vai Sơ Semilla, sử dụng cả kiếm và phép thuật trong một thế giới nhuốm màu u sầu. Mặc dù thời lượng chơi tương đối ngắn, Minoria vẫn ẩn chứa vô số bí mật và các trận đấu boss tùy chọn, đòi hỏi độ chính xác cơ học cao, biến nó thành một tựa game đầy thử thách nhưng vẫn dễ tiếp cận trong thể loại này.
minoria-gameplay
7. Vigil: The Longest Night
Vigil: The Longest Night là sự pha trộn giữa nỗi kinh hoàng Lovecraftian và văn hóa dân gian Đài Loan, được bao bọc trong một thẩm mỹ Gothic u ám, khiến kẻ thù của nó trở nên đáng sợ hơn là đáng kinh hãi. Lối chiến đấu của game nghiêng về Castlevania hơn là Souls, nhưng hệ thống stamina khắc nghiệt và cơ chế hồi sinh tại checkpoint đã đưa nó vào cùng một “gia đình” Soulslike. Câu chuyện xoay quanh Leila, một nữ chiến binh trở về quê hương chỉ để thấy thế giới đang chìm vào hỗn loạn kinh hoàng. Tính năng Soulslike nổi bật nhất của game không nằm ở chiến đấu, mà ở những mô tả vật phẩm và chi tiết xây dựng thế giới đầy bí ẩn, để lại nhiều câu hỏi hơn là câu trả lời, khuyến khích người chơi đào sâu vào cốt lõi mục nát của nó.
vigil-the-longest-night-town
6. Ender Lilies: Quietus of the Knights
Ẩn dưới những giai điệu piano trầm buồn và phông nền màu nước là một hệ thống chiến đấu chính xác và trừng phạt không kém gì nguồn cảm hứng của nó. Ender Lilies có thể trông thanh bình, nhưng thực tế lại tràn ngập những trận đấu boss không ngừng nghỉ, hiệu ứng trạng thái và thiết kế bản đồ đầy áp lực, giữ cho người chơi luôn ở trạng thái cảnh giác. Nữ nhân vật chính Lily không tự mình chiến đấu, mà triệu hồi linh hồn của các kỵ sĩ đã ngã xuống để bảo vệ mình. Mỗi linh hồn về cơ bản là một “vũ khí” với các thuộc tính và đường nâng cấp riêng, bổ sung một lớp tùy biến, mang lại cảm giác thử nghiệm cho mỗi cuộc chạm trán. Câu chuyện về sự hy sinh và thanh tẩy của game hoàn toàn phù hợp với truyền thống mất mát và suy tàn của thể loại Soulslike.
ender-lilies-boss-fight
5. Moonscars
Moonscars không cần thời gian để người chơi làm quen. Game ném họ vào một thế giới đổ nát của đất sét và bóng tối, nơi cái chết là điều được dự đoán và sự tái sinh phải trả giá. Phong cách hình ảnh của game đắm chìm trong tông màu đơn sắc u ám, chỉ bị gián đoạn bởi những tia sáng đỏ dữ dội trong các trận chiến. Đỡ đòn (parrying) là bắt buộc, không phải tùy chọn, và game thường đẩy người chơi vào tình thế đối đầu với nhiều kẻ thù trong không gian hẹp, nơi yếu tố thời gian là tất cả. Nhưng điều làm Moonscars nổi bật là cơ chế tử vong của nó: mỗi khi người chơi hồi sinh, thế giới càng trở nên thù địch, kẻ thù hung hãn hơn. Giống như các game Souls, cuộc đấu tranh là một phần của câu chuyện, và lịch sử của thế giới này chỉ thực sự được hiểu sau khi bạn sống sót qua nó.
moonscars-combat
4. Grime
Grime lấy nền tảng Soulslike và kết hợp nó với một thế giới trông như ác mộng được kiến tạo từ một lớp học địa chất. Mọi thứ trong thế giới của nó đều được làm từ đá, xương và thịt trừu tượng, và nhân vật người chơi là một lỗ đen hình người với khả năng hấp thụ kẻ thù khi đỡ đòn hoàn hảo. Cấu trúc game gần gũi hơn với Metroidvania, nhưng những đỉnh điểm khó khăn đầy thách thức, ít hướng dẫn và thiết kế boss tàn bạo sẽ quen thuộc với bất kỳ cựu binh Soulslike nào. Game không cung cấp hệ thống lớp nhân vật, nhưng cho phép người chơi tùy biến build hoàn toàn thông qua các đặc điểm, vũ khí và khả năng độc đáo của kẻ thù có thể hấp thụ và sử dụng trong chiến đấu.
grime-enemies
3. Nine Sols
Nine Sols rẽ một hướng sắc bén so với các bối cảnh fantasy u tối điển hình. Lấy bối cảnh một thế giới khoa học viễn tưởng lấy cảm hứng từ thần thoại Đạo giáo, game kết hợp lối chiến đấu nhanh, tập trung vào đỡ đòn với một thế giới được xây dựng dựa trên các vị thần đổ nát và nghi lễ bị lãng quên. Mặc dù game chú trọng hơn vào việc kể chuyện so với hầu hết các tựa game cùng thể loại, DNA của Soulslike vẫn hiện rõ qua các trận đấu boss tàn bạo, cơ chế hồi phục hạn chế và thiết kế thế giới liên kết chặt chẽ. Người chơi chiến đấu không chỉ bằng vũ khí mà còn thông qua hệ thống “posture” gần giống với Sekiro, nơi việc phá vỡ thế đứng của kẻ thù là chìa khóa để kết liễu chúng. Đây là một trong những tựa game 2D Soulslike độc đáo nhất về mặt hình ảnh cho đến nay.
nine-sols-cat-sauna
2. Blasphemous
Vùng đất Cvstodia là một nơi bị nguyền rủa, nơi cái thiêng liêng đã trở nên ghê tởm và sự cứu rỗi bị chôn vùi dưới máu và xiềng xích. Blasphemous không chỉ vay mượn cơ chế của game Souls mà còn thể hiện tương đồng về tông màu và xây dựng thế giới. Mọi NPC đều nói bằng những câu đố, mọi mô tả vật phẩm đều ám chỉ một bi kịch bị lãng quên, và các con trùm vừa đáng sợ vừa khó nhằn. Người chơi điều khiển Kẻ Ăn Năn, một hiệp sĩ câm lặng đội vương miện gai, có nhiệm vụ khám phá nguồn gốc lời nguyền trong khi phải chịu đựng sự trừng phạt liên tục. Chiến đấu có phương pháp, nặng nề và đầy thách thức, nhưng phần thưởng thực sự là việc khám phá thần thoại đằng sau vùng đất đau khổ này, tựa như một bài thơ kinh dị tôn giáo được khắc vào đá.
blasphemous-statue
1. Salt and Sanctuary
Trước khi nhiều tựa game cùng thể loại ra đời, Salt and Sanctuary đã đặt ra tiêu chuẩn cho một game 2D Soulslike. Phát hành năm 2016 bởi Ska Studios, game đã chuyển thể gần như mọi đặc trưng của series Souls sang định dạng 2D: chiến đấu dựa trên stamina, các trận đấu boss trừng phạt, hệ thống build nhân vật chuyên sâu về chỉ số, và cơ chế mất kinh nghiệm khi chết gắn liền với việc phải quay lại nơi ngã xuống để lấy lại “muối”. Thế giới của game là một quần đảo nghiệt ngã chứa đầy những sinh vật kỳ dị và những con đường phức tạp, quanh co. Với hơn 600 loại vũ khí, bộ giáp và phép thuật để thử nghiệm, người chơi được khuyến khích chơi, chết, tinh chỉnh và lặp lại. Việc game chạy mượt mà trên PS Vita và thậm chí cho phép chơi co-op cục bộ đã khiến nó trở nên ấn tượng hơn nữa. Salt and Sanctuary không chỉ là tựa game 2D Soulslike đầu tiên thành công, mà nó vẫn là chuẩn mực mà nhiều game khác khao khát đạt tới.
salt-and-sanctuary-combat
Tổng kết, thể loại 2D Soulslike đã chứng minh khả năng tái tạo một cách tài tình tinh thần cốt lõi của “Souls” thông qua một lăng kính mới mẻ. Từ những trận chiến nhịp điệu chính xác của Minoria đến không khí kinh dị tâm linh của Blasphemous và đặc biệt là chuẩn mực mà Salt and Sanctuary đã thiết lập, mỗi tựa game đều mang đến một thử thách độc đáo và sâu sắc. Chúng không chỉ đơn thuần là bản sao chép, mà là sự phát triển và mở rộng của một công thức đã được kiểm chứng.
Bạn đã từng chinh phục những đỉnh cao nào trong thế giới 2D Soulslike này? Hãy chia sẻ những trải nghiệm, build nhân vật yêu thích, hoặc tựa game đã “hành” bạn đến phát điên nhưng vẫn không thể buông bỏ trong phần bình luận bên dưới!
