Thập niên 90 là giai đoạn đầy biến động của ngành game, nơi các thế lực văn hóa đan xen tạo nên một bức tranh đa chiều. Sự xuất hiện của Sega CD và TurboDuo đã mang trải nghiệm đa phương tiện đến phòng khách, dù chỉ với một nhóm nhỏ người dùng. Tuy nhiên, một tương lai rõ ràng hơn đang hình thành: âm thanh chất lượng CD, đặc biệt là lồng tiếng, đã thổi hồn vào các nhân vật, và công nghệ 3D, dù còn non trẻ, cũng đang dần định hình. Chính trong bối cảnh này, 3DO được ra mắt – một hệ máy giá thành cắt cổ nhưng đầy tham vọng, dù đi trước thời đại vài năm. Công ty 3DO đã khai sinh Crystal Dynamics, và từ đó, một chú tắc kè hoa “chuyên gia truyền thông” lém lỉnh tên Gex đã ra đời.
Hành Trình Phát Triển Của Gex: Từ 2D Đến 3D
Tựa game Gex đầu tiên là một game platformer hành động 2D, với điểm nhấn chính là giọng lồng tiếng của diễn viên hài nổi tiếng Dana Gould cho nhân vật chính. Gex liên tục tung ra những câu nói đùa và lời nhại lại các yếu tố văn hóa pop đương thời. Đến khi phần tiếp theo sẵn sàng, hệ máy 3DO gần như đã “chết yểu” trước sự bùng nổ của PlayStation 1. Tuy nhiên, điều này không làm ảnh hưởng nhiều đến thành công của Gex: Enter the Gecko, bởi tựa game này đã tận dụng tối đa thế mạnh của PS1 để trở thành một game platformer 3D đột phá. Thành công vang dội của Gex: Enter the Gecko dẫn đến việc phần tiếp theo ra mắt chỉ sau một năm, Gex: Deep Cover Gecko. Dù có bản đồ lớn hơn và trau chuốt mọi khía cạnh so với bản tiền nhiệm, nó lại không tạo được ấn hưởng tương tự, và đó cũng là dấu chấm hết cho series. Gex (1995-1999) là một sản phẩm điển hình của thời đại, một biểu tượng mascot đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình.
Tuy nhiên, kết thúc series không đồng nghĩa với bị lãng quên. Limited Run Games đã áp dụng công nghệ giả lập Carbon của mình để đưa các tựa game gốc này trở lại, tất cả được gói gọn trong bộ sưu tập Gex Trilogy. Đây là các phiên bản đầy đủ của Gex, Gex: Enter the Gecko và Gex: Deep Cover Gecko, với những cập nhật đáng chú ý cho hai game 3D như hỗ trợ màn hình 16:9 và quan trọng hơn cả là hỗ trợ tay cầm analog mượt mà. Các phiên bản này dựa trên nền tảng PS1 gốc, không bao gồm nội dung bổ sung từ các bản port Nintendo 64 hay các game Game Boy Color độc quyền. Bù lại, bộ sưu tập được bổ sung nhiều nội dung độc quyền hấp dẫn như concept art, quảng cáo TV cũ, các đoạn phỏng vấn ngắn với Dana Gould, và nhiều tài liệu giá trị khác. Đây là một sự tôn vinh trọn vẹn lịch sử gaming của Gex, bảo tồn nguyên vẹn các tựa game dù tốt hay chưa tốt theo tiêu chuẩn hiện đại.
Đánh Giá Chi Tiết Gameplay Từng Tựa Game
Cốt truyện cơ bản của mỗi game tương đối giống nhau: Rez âm mưu thống trị “Media Dimension”, và Gex phải ngăn chặn bằng cách hoàn thành các màn chơi để thu thập điều khiển từ xa.
Gex (Game đầu tiên): Là một platformer 2D, các màn chơi được thiết kế để tận dụng khả năng bám tường độc đáo của Gex. Khả năng “tongue-lash” được dùng để ăn power-up, trong khi “tail whip” tiêu diệt kẻ thù. Người chơi quen thuộc với thể loại platformer sẽ dễ dàng nắm bắt, nhưng sự thiếu hụt “coyote-time” (khả năng nhảy khi đã rời mép nền một chút) khiến việc điều khiển cảm thấy cứng nhắc. Một thực tế đáng chú ý là việc hoàn thành Gex với tất cả bí mật trên 3DO ngày xưa là một kỳ công, và khi chơi lại ở hiện tại, độ khó được cảm nhận rõ rệt.
Gex: Enter the Gecko: Đây là tựa game xuất sắc nhất trong Gex Trilogy, một ví dụ điển hình cho platformer 3D thập niên 90 dù thể loại này còn đang dò đường. Tương tự như việc thu thập sao trong Mario 64, mỗi màn chơi có nhiều điều khiển từ xa để tìm kiếm, cộng thêm một số cái ẩn. Người chơi có thể tự do tìm kiếm mà không cần tuân theo thứ tự nhất định. Điều khiển camera đã được tối ưu cho cần analog, dù không thể xoay dọc khi di chuyển, nhưng có tùy chọn góc nhìn qua vai khi đứng yên. Các màn chơi, dù nhỏ theo tiêu chuẩn hiện tại và chia thành các phòng riêng biệt thay vì một khu vực lớn liên tục, lại được hưởng lợi từ thời gian tải màn hình gần như tức thì, điều mà PS1 chỉ có thể mơ ước. Thiết kế màn chơi cũng đã tính toán đến giới hạn “draw distance” (khoảng cách hiển thị), nên dù thường xuyên không thể nhìn thấy toàn cảnh một căn phòng rộng lớn, điều này hiếm khi gây ra vấn đề.
Gex đang khám phá màn chơi 3D với góc nhìn thứ ba
- Gex: Deep Cover Gecko: Là một phiên bản kế nhiệm khá ổn, về mặt kỹ thuật lẽ ra phải tốt hơn Enter the Gecko. Mặc dù sở hữu camera ít “hiếu động” hơn, “draw distance” tốt hơn và màn chơi phức tạp hơn, nó lại không mang lại cảm giác chơi tốt bằng người tiền nhiệm. Đặc biệt, các đoạn phim FMV với Agent Xtra đã tệ ở thời điểm đó và càng trở nên lỗi thời hơn, khi Agent Xtra chỉ đơn thuần là một yếu tố “khoe ngực”. Điểm cộng là thiết kế màn chơi có nhiều nhiệm vụ phụ, minigame và bí mật hơn trong mỗi cấp độ, cộng thêm các vật phẩm sưu tầm giúp mở khóa những nội dung thú vị trong khu vực trung tâm.
Gex chuẩn bị tấn công kẻ thù trong môi trường game đậm chất phim hành động
Di Sản Của Gex: Một Biểu Tượng Thời Đại
Không thể phủ nhận Gex Trilogy là một di tích của thời đại, nhưng điều này chủ yếu do những câu thoại lặp đi lặp lại không ngừng nghỉ, chứ không phải từ thiết kế màn chơi. Ví dụ, Gex đầu tiên mở đầu với các màn chơi theo chủ đề kinh dị có thể tìm thấy trong bất kỳ platformer nào cùng thời. Màn chơi hoạt hình trong Enter the Gecko dựa trên Looney Tunes (từ những năm 1950 chứ không phải 90s), trong khi màn chơi chủ đề PC trông giống hệt những gì bạn mong đợi từ một platformer bất kỳ. Một phần lý do là Gex bị mắc kẹt trong một phiên bản “game hóa” của TV, nên điều này có lý. Tuy nhiên, việc các yếu tố nhại văn hóa chỉ dừng lại ở giọng lồng tiếng của Dana Gould luôn là một cơ hội bị bỏ lỡ. Điều đáng nói nữa là dù Gex nói rất nhiều và có số lượng câu thoại lớn trong mỗi game, tần suất lặp lại của chúng lại cực kỳ cao. Điều này đồng nghĩa với việc bạn sẽ nghe đi nghe lại giọng nhái Austin Powers của anh ta rất nhiều, một chi tiết vốn đã lỗi thời ngay từ thời điểm đó và không hề khá hơn theo thời gian.
Gex ở màn chơi "Media Dimension" đầy màu sắc và chi tiết
Gex sử dụng khả năng bám tường đặc trưng trong thiết kế màn chơi platformer
Kết Luận: Giá Trị Vượt Thời Gian Của Gex Trilogy
Điều quan trọng nhất cần ghi nhớ về Gex Trilogy không chỉ là việc những tựa game platformer xuất sắc một thời vận hành như thế nào vào năm 2025, mà còn là việc đặt chúng vào vị trí xứng đáng trong lịch sử game. Đây từng là những tựa game lớn vào thời điểm đó, dù không vượt qua Mario 64, nhưng chắc chắn giữ được nhịp độ cạnh tranh. Việc có thể dễ dàng chơi lại series này ngày nay cũng quan trọng không kém việc thực sự thưởng thức giá trị gameplay của chúng. Kỷ nguyên game PS1 là về quá trình khó khăn trong việc làm quen với những gì 3D và đa phương tiện mang lại, một quá trình dài đã cho ra những kết quả tốt hơn nhiều theo năm tháng, nhưng vẫn chưa hoàn hảo ngay cả đến ngày nay. Mỗi tựa game lớn và nhỏ của thời đại đó là một bước tiến trong việc học hỏi những công nghệ mới này có thể làm được gì, và các game Gex trên PS1 là một trong những platformer 3D tốt hơn của thời đó. Không thể phủ nhận các game Gex có không ít những góc cạnh thô ráp theo tiêu chuẩn hiện đại, nhưng đó cũng là một phần lớn của sức hấp dẫn riêng.
Bìa Gex Trilogy, tái hiện gecko Gex huyền thoại
Gex Trilogy là một bộ sưu tập tuyệt vời của gaming thập niên 90, hồi sinh một loạt các tác phẩm kinh điển nhỏ nhưng có ảnh hưởng thực sự trong lịch sử ngành game. Bạn đã sẵn sàng để Gex “càn quét” ký ức tuổi thơ chưa? Hãy chia sẻ cảm nghĩ của bạn về Gex Trilogy và những kỷ niệm của bạn với chú tắc kè hoa này trong phần bình luận bên dưới!
