Không có gì ngạc nhiên khi một tựa JRPG độc lập như Quartet mang đến những rung cảm quen thuộc từ Chrono Trigger. Dù các nhà phát triển không trực tiếp tuyên bố, dấu ấn của những tựa game biểu tượng trong bất kỳ thể loại nào luôn hiện hữu trong các sản phẩm “homage” độc lập. Với Quartet, sự so sánh này đặc biệt chính xác. Xoay quanh bốn nhân vật từ các thế giới song song, những sự kiện ở một thế giới sẽ ảnh hưởng đến những thế giới còn lại.
Cốt truyện của Quartet đan xen các nhân vật này lại gần nhau, bắt đầu từ bốn điểm xuất phát riêng biệt để kể một câu chuyện thống nhất. Trọng tâm của game – cả về mặt kể chuyện lẫn cơ chế – chính là ma thuật. Một đế chế phản diện tìm cách thống trị thế giới để kiểm soát các đường leyline ma thuật, và mỗi nhân vật sở hữu vô số khả năng ma thuật (hoặc giả-ma thuật) để sử dụng. Do đó, nếu bạn yêu thích các nhân vật sử dụng phép thuật (hoặc các chiến binh có cảm giác như pháp sư), Quartet sẽ là một lựa chọn đáng cân nhắc.
Khi Các Thế Giới Va Chạm: Lối Chơi Độc Đáo Của Quartet
Giống như câu chuyện về sự va chạm giữa các thế giới, lối chơi của Quartet cũng tạo cảm giác như sự giao thoa giữa cái cũ và cái mới. Các cơ chế ban đầu đi theo lối mòn cổ điển của JRPG: “bốn người xếp hàng” với các điều kiện trạng thái, điểm yếu và kháng phép quen thuộc. Đặc biệt trong các chương cốt truyện ban đầu, cả cơ chế chiến đấu và giải đố đều mang đậm phong cách của kỷ nguyên SNES. Đối với các cựu binh JRPG, đây không phải là điều gì mới mẻ. Tuy nhiên, Quartet không chỉ dừng lại ở đó.
Cordelia chiến đấu với bọn cướp trên một chuyến tàu trong game Quartet.
Để mang đến những đóng góp “thế giới mới”, Quartet sử dụng hai cơ chế, khi kết hợp, tạo điều kiện lý tưởng cho việc “spam” kỹ năng. Thứ nhất, các kỹ năng tiêu tốn một tỷ lệ phần trăm cố định của Điểm Hành Động (AP) của nhân vật. AP hồi phục dễ dàng, do đó, mặc dù vẫn cần cân nhắc cho các kỹ năng đắt đỏ, nhưng các kỹ năng cơ bản có thể được sử dụng liên tục.
Thứ hai, “hàng bốn” nhân vật của bạn được chọn từ một nhóm tổng cộng tám thành viên. Mặc dù không phải là số lượng thành viên party lớn nhất trong JRPG, nhưng ở các giai đoạn sau của game, Quartet cho phép bạn luân chuyển tự do giữa toàn bộ tám thành viên trong mọi trận chiến. Khả năng hoán đổi nhân vật tự do theo lượt của mỗi người đã thêm vào sự năng động và đa dạng chiến thuật cho các trận đấu. Vì AP vẫn hồi phục khi nhân vật ở “chế độ dự bị”, việc hoán đổi thường xuyên cho phép sử dụng kỹ năng liên tục.
Đội hình đầy đủ tám nhân vật đang trong trận chiến trong game Quartet.
Và trải nghiệm này thực sự thỏa mãn. Trận đấu trùm đầu tiên khi bạn có đủ đội hình đầy đủ mang lại cảm giác vô cùng phấn khích. Việc luân chuyển nhân vật để duy trì HP, giữ cho các thành viên sống sót (không thể hoán đổi nếu họ bị hạ gục) và liên tục tung ra các kỹ năng là một ví dụ tuyệt vời về khoảnh khắc Quartet tỏa sáng.
Xử Lý Cân Bằng Giữa Hài Hước Và Bi Kịch
Nhìn chung, kịch bản của Quartet khá chắc chắn. Có một vài trường hợp cá tính hóa nhân vật thực sự mạnh mẽ – như đoạn độc thoại của Tể tướng Auslanian – và một loạt các câu thoại hài hước xuyên suốt game. Đặc biệt, Quartet khéo léo lồng ghép sự hài hước vào game từ những góc khuất. Hài hước thường xuất hiện nhất từ các cuộc trò chuyện bên lề, mô tả sách trong thế giới game, và tương tự.
Điều này quan trọng vì cốt truyện của Quartet đào sâu vào các sự kiện lịch sử nghiêm trọng hơn nhiều game khác, đặc biệt là các vấn đề như nô lệ, diệt chủng và tội ác chiến tranh. Game tránh sự nhẹ nhàng trong những khoảnh khắc này, và điều đó hoàn toàn đúng đắn.
Nhân vật Ben đang đọc một câu nói hài hước từ một cuốn sách trong Quartet.
Mặc dù có những chủ đề này, điểm khiến tôi đặc biệt ấn tượng là Quartet không hề mang cảm giác “giáo điều”. Những điểm tương đồng rõ ràng có thể được rút ra, nhưng drama của game tập trung vào các nhân vật và lựa chọn của họ, không phải là việc ép buộc người chơi phải chấp nhận quan điểm của một bên nào đó. Thêm vào đó, có rất nhiều ẩn dụ về Đạo đức Nicomachus của Aristotle, và tôi là một người dễ bị cuốn hút bởi triết lý này.
Tuy nhiên, không phải mọi khía cạnh kể chuyện của Quartet đều tốt. Các đoạn đối thoại thường ở mức trung bình (hoặc hơi trên trung bình), với những khoảnh khắc thực sự nổi bật. Rất hiếm khi chúng trở nên tệ hại. Nhưng điểm mà Quartet gặp khó khăn nhất chính là cấu trúc cốt truyện tổng thể.
Tể tướng Uralt đang đưa ra một bài độc thoại hùng hồn trong game Quartet.
Thách Thức Nhịp Độ Xuyên Suốt: “Ảo Ảnh Lựa Chọn” Và Sự Lặp Lại
Những cốt truyện phân nhánh thường hấp dẫn khi được thực hiện tốt, nhưng lại trở nên lúng túng nếu không. Tương tự như Octopath Traveler, trong Quartet, bạn bắt đầu bằng cách chọn một trong bốn nhân vật. Tuy nhiên, không giống như Octopath, sau khi hoàn thành chương gốc của một nhân vật, bạn phải quay lại từ đầu và chọn một nhân vật khác.
Quartet không thực sự mang đến lựa chọn – nó tạo ra ảo ảnh về lựa chọn. Khoảng 5 giờ đầu tiên của game về cơ bản là bốn bộ phim siêu anh hùng kể về nguồn gốc nhân vật, chiếu liên tiếp. Như bạn có thể hình dung, điều này trở nên tẻ nhạt. Mặc dù các chương gốc này khác nhau về độ dài và nội dung, nhưng đến chương thứ tư (của Ben), tôi chỉ muốn ngừng chơi các nhân vật mới.
Điều này trở nên trầm trọng hơn khi game tiếp tục luân phiên giữa các nhóm cho đến khi cuối cùng tất cả các nhân vật đồng bộ hóa vào khoảng mốc 10 giờ chơi. Chính tại thời điểm này, hệ thống hoán đổi nhân vật độc đáo và thú vị mới thực sự phát huy tác dụng.
Và rồi Quartet lại lấy đi niềm vui đó, giảm bạn xuống chỉ còn một nhân vật trong hầu hết chương tiếp theo với nhiệm vụ vượt ngục. Thật khó chịu khi một món đồ chơi mới được giới thiệu lại bị thu hồi một cách đột ngột.
Cordelia đang thảo luận về bước đi tiếp theo trong cốt truyện Quartet.
Một lỗi tương tự nằm ở nhịp độ của các cuộc chạm trán quái vật và độ phức tạp của bản đồ. Cả bốn chương gốc đều rất tuyến tính. Bản đồ thường có một số kho báu và vật phẩm để tìm, nhưng lộ trình thực tế lại vô cùng thẳng tắp.
Quartet không có các cuộc chạm trán ngẫu nhiên (đây là một điểm cộng). Thay vào đó, quái vật luôn hiển thị trên bản đồ và bạn sẽ chạm trán chúng nếu chạy vào. Nhược điểm là chúng thường được đặt ở một điểm tắc nghẽn, buộc người chơi phải đi theo một lộ trình tuyến tính.
Các bản đồ sau này có mở rộng hơn một chút, nhưng tính tuyến tính này vẫn khá phổ biến. Điều khó chịu hơn là bản đồ thế giới không thực sự mở ra cho đến khoảng mốc 15 giờ chơi. Bạn có thể đi qua các khu vực nhỏ hơn trước đó, nhưng không thể khám phá bản đồ một cách có ý nghĩa.
Những vấn đề này không cần thiết làm cho Quartet trở nên chậm chạp khi mới bắt đầu, cản trở người chơi khám phá những điểm mạnh của game. Thành thật mà nói, tôi thậm chí đã bắt đầu ngủ gật trong chương gốc thứ ba hoặc thứ tư. Không hề phóng đại. Lối chơi và cốt truyện thực sự chật vật để bắt đầu cho đến giữa game.
Nét Quyến Rũ Của Phong Cách Cổ Điển
Ben đang chiến đấu với một con boss cây khổng lồ trong game Quartet.
Ngược lại, phần trình bày hình ảnh và âm nhạc của Quartet luôn mạnh mẽ xuyên suốt game. Âm nhạc theo cảm nhận của tôi chưa bao giờ đạt đến mức “xuất sắc”, nhưng nó luôn ở mức trên trung bình một cách đáng tin cậy. Không bao giờ gây cản trở, không bao giờ gây khó chịu, và luôn mang tính chủ đề một cách dễ chịu.
Tuy nhiên, phần hình ảnh lại nằm đúng trong điểm vàng của một game pixel-based gợi cảm giác hoài cổ. Mô hình nhân vật hơi thô cứng kiểu cũ, tạo ra sự tương phản có chủ ý với các tòa nhà và phong cảnh chi tiết hơn.
Tổng thể, kết quả khá quyến rũ. Tôi sẽ không gọi hình ảnh của Quartet là “đổi mới”, nhưng chúng được thực hiện tốt, với sự suy nghĩ và chăm chút rõ ràng được đặt vào những sprite hoài cổ đó.
Kết Luận Cuối Cùng:
Bất chấp khởi đầu chậm chạp, Quartet là một JRPG với những khái niệm gameplay mạnh mẽ và một cốt truyện trưởng thành. Game sẽ hấp dẫn những tín đồ của thể loại, nhưng lại khó để bán được cho những ai không thích phong cách cổ điển hoặc thiếu thời gian để vượt qua giai đoạn đầu game tẻ nhạt. Theo quan điểm của tôi, những điểm mạnh không thể phủ nhận của game vẫn chật vật để nâng Quartet vượt lên khỏi giai đoạn đầu game nhàm chán. Một khi đã cất cánh, Quartet thanh lịch và lôi cuốn – một viên ngọc thô có thể đạt đến vị thế “kinh điển ngách” trong 10-20 năm tới.
Bìa nghệ thuật trang tag của game Quartet.
Điểm: 7 / 10
