Bối Cảnh Game Kinh Dị Bị Lãng Quên: Tại Sao Miền Trung Tây Nước Mỹ (Midwest) Lại Là Miếng Đất Vàng?

Khi nghĩ về những tựa game kinh dị kinh điển như Resident Evil, Silent Hill, Dead Space, bối cảnh đóng vai trò quan trọng không kém gì các nhân vật trong câu chuyện. Nó là nền tảng cốt lõi, là trái tim của trải nghiệm. Đối với người chơi, đặc biệt là những game thủ yêu thích khám phá thế giới ảo, bối cảnh quen thuộc có thể khơi gợi những cảm xúc sâu sắc, thậm chí là vô thức.

Tại Mỹ, các vùng miền có sự khác biệt rõ rệt về khí hậu, cảnh quan, ẩm thực, và cả văn hóa. Năm vùng chính của Hoa Kỳ – Đông Bắc (Northeast), Tây Nam (Southwest), Miền Tây (West), Đông Nam (Southeast) và Miền Trung Tây (Midwest) – gần như là những “quốc gia” riêng biệt, chưa kể đến sự khác nhau giữa từng bang.

Bình chọn game kinh dị hay nhất năm 2024 của Dualshockers

Nhiều game lấy bối cảnh Mỹ thường chọn các thành phố mang tính biểu tượng như New York, Los Angeles, Las Vegas, hoặc các thị trấn nhỏ ven biển. Tuy nhiên, có một khu vực dường như bị lãng quên một cách đáng tiếc với tư cách là một bối cảnh game: Miền Trung Tây (Midwest). Thoạt nhìn, Midwest có vẻ đơn giản, nhưng với những người đã từng sống ở đây, các nhà phát triển game đang bỏ lỡ một cơ hội khổng lồ: Đây sẽ là một phông nền tuyệt vời cho game kinh dị.

Sự Thiếu Hụt Đáng Buồn Về Nội Dung Lấy Bối Cảnh Midwest

Có Thể Hiểu Được, Nhưng Cơ Hội Đang Bị Bỏ Lỡ

Nếu bạn thử tìm kiếm các video game lấy bối cảnh ở Miền Trung Tây, bạn sẽ ngạc nhiên (và thất vọng nếu bạn là người dân Midwest) khi thấy có rất ít game thực sự diễn ra tại đây.

Những game tình cờ đi qua Midwest thường chỉ là điểm nhấn trong các game săn bắn như Cabela’s, các game chuyển thể từ phim, hoặc game câu cá. Chỉ có khoảng chín game lấy bối cảnh ở Indiana, và ba trong số đó là các game chuyển thể từ phim hoạt hình Over the Hedge.

Gần như game gốc duy nhất lấy bối cảnh Midwest là Detroit: Become Human, và dù Detroit chắc chắn là một bối cảnh đặc biệt, nó vẫn không đại diện hết cho cả khu vực. Có quá ít game lấy bối cảnh Midwest, và game kinh dị lại càng hiếm.

Các game kinh dị với cơ chế độc đáo: FNAF, Siren, Silent Hill 2 Remake

Midwest có thể không có những điểm “đáng nói” nổi bật nhất, nhưng nó là một bối cảnh độc đáo hơn nhiều so với suy nghĩ của mọi người – chỉ cần bạn chịu khó khám phá. Theo Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ, Midwest bao gồm 12 bang, nhưng có sự phân chia rõ ràng: các bang The Plains (Đồng bằng) và các bang The Great Lakes (Ngũ Đại Hồ).

Các bang The Plains bao gồm Kansas, North Dakota, South Dakota, Nebraska, Missouri và Iowa; trong khi các bang The Great Lakes là Michigan, Minnesota, Wisconsin, Illinois, Indiana và Ohio. Về cơ bản, có một sự phân cấp dẫn đến nhiều loại quần xã sinh vật (biome) đa dạng khi nhìn từ góc độ game – đây là một tiềm năng đáng kể mà các nhà phát triển đang bỏ lỡ.

Tuy nhiên, những người sống ở The Plains chỉ có thể phần nào liên hệ với các game lấy bối cảnh Miền Tây, giống như chúng tôi ở các bang Great Lakes chỉ có thể cảm thấy gần gũi nhất với nội dung về Bờ Đông… nằm ở phía bên kia Dãy núi Appalachian (đó là ranh giới chia cắt hai khu vực ngay từ đầu). Sẽ phải đợi bao lâu nữa để chúng ta có thể thấy mình trong một trò chơi ngay tại quê nhà?

Tầm Quan Trọng Của Bối Cảnh Trong Thể Loại Kinh Dị

Một Nhân Vật Của Riêng Nó

Có lẽ điều quan trọng nhất khi xây dựng nền tảng cho một câu chuyện kinh dị là bối cảnh mà nó diễn ra. Nó trở thành một nhân vật của riêng nó khi được xây dựng đầy đủ, và đại diện cho cốt lõi, hạt nhân của câu chuyện. Hãy lấy thị trấn Silent Hill làm ví dụ – được bao phủ trong sương mù dày đặc và dễ dàng truyền tải chủ đề cô đơn, cô lập.

Nói một cách đơn giản, bối cảnh trong game kinh dị là thiết yếu. Vì vậy, thoạt nhìn, một khu vực “đồng không mông quạnh” như Midwest có vẻ là một bối cảnh cơ bản, đặc biệt là khi nó liên tục bị lu mờ. Nhưng tôi có thể khẳng định, với tư cách là người từng làm phóng viên mảng tội phạm ở Indianapolis, có những cơn ác mộng rình rập khắp mọi ngóc ngách.

Tất nhiên, ở đâu có con người, ở đó có câu chuyện kinh dị. Nhưng ở Midwest, câu chuyện đó mang một nét độc đáo riêng biệt, được rút ra từ tuổi thơ của chúng tôi và những nỗi sợ hãi địa phương. Đó là sự pha trộn kỳ lạ giữa mê tín tôn giáo, sự cô lập của vùng nông thôn, cảm giác kỳ quái của không gian chuyển tiếp (liminal spaces), và những nỗi sợ hãi ám ảnh đến từ điều bình thường.

Nói một cách đơn giản, Midwest là một viên ngọc ẩn của bầu không khí thuần túy. Hãy nghĩ về những bộ phim kinh dị như Children of the Corn (lấy bối cảnh ở Nebraska) chẳng hạn, và cách bầu không khí hoàn toàn ngột ngạt và bất an. Nó mang tính áp bức về mọi mặt – và loại bầu không khí đó sẽ phát triển mạnh mẽ trong một game kinh dị.

Các game kinh dị Nhật Bản đáng sợ nhất: Aka Manto, Yomawari Night Alone, Chiyo, Shadow Corridor

Với điều này trong tâm trí, hãy nhìn vào Midwest như một bối cảnh tổng thể: ngay từ đầu, khu vực này có khí hậu lục địa ẩm, nghĩa là mùa hè nóng bức, và mùa đông thì tàn khốc, khắc nghiệt (đây tự nó đã là một tình huống kinh dị). Nhiệt độ biến động, điều này giới hạn loại cây trồng chúng tôi trồng trên các trang trại – rõ ràng, chúng tôi không thể trồng đào như Georgia vì không có loại môi trường đó.

Thay vào đó, chúng tôi được bao quanh bởi ngô, đậu tương và lúa mì với những cánh đồng bất tận, không biết điều gì rình rập giữa các thân cây và ẩn mình trong bụi rậm. Lớn lên, tôi thấy những cánh đồng này được phủ một lớp sương mù mỗi khi thu phân, hoặc được làm mới bằng một lớp sương đêm vào mùa xuân. Ở đây rất yên tĩnh, là kiểu im lặng mà bạn có thể nghe thấy mọi thứ, nhưng lại không biết âm thanh phát ra từ đâu*.

Những cánh đồng này, đáng sợ thay, gần như cảm thấy sống động, như thể chúng đang theo dõi mọi cử động của bạn và chờ đợi thời điểm hoàn hảo để nuốt chửng bạn. Về cơ bản, Midwest sẽ là một kiệt tác trong việc thiết lập một tông kinh hoàng, dựa vào chính thực tế kỳ lạ mà chúng ta trở nên không thoải mái với nó. Vì vậy, khi xem xét Midwest là bối cảnh cho những loại game và thể loại này, có rất nhiều lựa chọn sẽ khiến người chơi tràn ngập cảm giác sợ hãi không nguôi.

Ảnh Hưởng Văn Hóa Dẫn Đến Những Nỗi Sợ Đặc Trưng

Truyền Thuyết Dân Gian Địa Phương Luôn Rình Rập

Folklore (truyền thuyết dân gian) đã là một phần không thể thiếu trong văn hóa nhân loại kể từ khi con người có thể giao tiếp với nhau. Đó là cách họ giải thích sự thay đổi của các mùa, bản chất của hệ thực vật và động vật, các bài học cuộc sống, thậm chí là; nhưng quan trọng nhất – đó là một cách tuyệt vọng để hiểu thế giới vô nghĩa xung quanh họ, một thế giới lấy đi mọi thứ một cách bất công và không mang lại sự an ủi nào.

Folklore tồn tại để cố gắng lý giải mọi thứ không thể giải thích – để lý giải bi kịch, để tìm sự an ủi qua nỗi đau tột cùng.

Tất nhiên, nó phát triển từ đó, trở thành nhiều bài học cuộc sống hơn và cách để dọa trẻ con nghe lời, nhưng gốc rễ của nó vẫn có thể cảm nhận được trong các câu chuyện. Folklore Midwest, đặc biệt, có nhiều điểm chồng lấn với các vùng khác của Hoa Kỳ (Bigfoot là một ví dụ điển hình), nhưng chúng tôi cũng có những câu chuyện độc đáo riêng, như Bessie, Quái vật Hồ Erie – ít nhất là mười ba tập về nó.

Các game kinh dị indie ít được biết đến: The Mortuary Assistant, Devotion, The Glass Staircase

Hơn nữa, về mặt địa lý, có sự chồng lấn lớn với Dãy núi Appalachian, với nhiều truyền thuyết dân gian từ dãy núi đó lan sang các bang của chúng tôi (như Not Deer). Tuy nhiên, các truyền thuyết của chúng tôi chủ yếu bắt nguồn từ folklore người bản địa (với các sinh vật như Wendigo và Skinwalker), nỗi sợ hãi tôn giáo và bất kỳ cryptid (sinh vật bí ẩn) nào khác mà người dân tìm thấy trong đêm tối.

Hãy để ý xem hầu hết các cryptid tôi đã đề cập trong khu vực này cho đến nay đều có một không khí kỳ lạ về chúng, cách chúng là những con quái vật trong hình dạng quen thuộc, cố gắng lừa chúng ta bằng chính nỗi sợ của chúng ta. Đây là những sinh vật không phải con người, không phải động vật mà chúng ta nghĩ. Chúng hoàn toàn không bình thường.

Đây là một loại kinh dị siêu nhiên sẽ phát triển mạnh trong một game kinh dị, loại sẽ khiến người chơi run rẩy sợ hãi chỉ vì tình huống có vẻ quá phi thực tế. Hơn nữa, hầu hết mọi người ở đây không làm gì điên rồ cả – họ chỉ là một người bình thường đang cố gắng sống cuộc đời của mình, điều này sẽ làm tăng cảm giác bất lực mà các game này cần để thực sự kinh hoàng.

Game Kinh Dị Lấy Bối Cảnh Midwest Sẽ Đáng Sợ Đến Thế Nào

Mang Đến Một Trải Nghiệm Sống Hoàn Toàn Mới

Bây giờ hãy tưởng tượng một game kinh dị ở Midwest sẽ như thế nào – các bang bị cô lập, chủ yếu là nội địa với một bầu không khí kỳ lạ. Ngay từ đầu, điều đó đã đủ để giữ người chơi căng thẳng, đủ để khiến họ phải suy nghĩ kỹ xem có muốn tiếp tục đi tới hay không. Bất kỳ cấu trúc nào bạn thấy đều hoang vắng, rỉ sét và xuống cấp – chất chứa lịch sử trong một vùng đất mà thời gian đã lãng quên.

Đó là một bầu không khí tuyệt vời ngay từ đầu, và đó là chưa kể đến vô số quái vật và các sinh vật khác có thể bắt nguồn từ folklore của chúng tôi. Tuy nhiên, điều đó còn phụ thuộc vào việc có bất kỳ sinh vật hư cấu nào hay không. Rốt cuộc, một số câu chuyện tàn khốc và kinh hoàng nhất tôi từng phải xử lý khi còn làm báo chí là do con người gây ra (đặc biệt ở Indiana) – những điều không thể tưởng tượng được cho một game kinh dị.

Các game kinh dị AA bị đánh giá thấp: Still Wakes the Deep, SOMA, Blackout Club, Layers of Fear

Tất nhiên, câu chuyện, các yếu tố hù dọa, thiết kế âm thanh (và nhạc nền đi kèm), và tất cả các yếu tố khác trong một game kinh dị đều rất quan trọng để tạo ra một trải nghiệm kinh hoàng, nhưng bối cảnh là nơi tất cả bắt đầu… và kết thúc. Một bối cảnh Midwest không chỉ bất an và rùng rợn, mà còn khơi gợi cảm giác bất lực và cô lập mà bạn khó có thể tìm thấy ở bất kỳ nơi nào khác tại Mỹ.

Nói tóm lại, chúng ta đang thiếu nội dung về Midwest, và đó thật sự là một điều đáng tiếc. Vì vậy, đối với bất kỳ nhà phát triển đầy tham vọng nào (hoặc các nhà phát triển hiện tại) đang tìm kiếm ý tưởng kinh dị lớn tiếp theo của họ, có lẽ đáng để bạn tìm hiểu xem Midwest có gì dành cho bạn.