Thế giới trò chơi điện tử luôn phát triển không ngừng, và một trong những cách phổ biến nhất để theo dõi hành trình đáng kinh ngạc này là chia nó thành các “thế hệ console”. Dù ranh giới giữa các thế hệ đôi khi khá mờ nhạt, việc phân loại giúp chúng ta dễ dàng nhìn lại và đánh giá sự tiến bộ, những đổi mới và cả những thất bại. Mỗi thế hệ thường có ít nhất ba “người chơi chính” và đôi khi là nhiều hơn, tạo nên một bức tranh cạnh tranh đầy màu sắc. Câu hỏi đặt ra là: Trong tất cả những giai đoạn này, thế hệ nào xứng đáng được coi là đỉnh cao nhất?
Để có cái nhìn khách quan nhất có thể, chúng ta sẽ dựa trên định nghĩa về các thế hệ console gia đình của Wikipedia. Bảng xếp hạng này sẽ được đánh giá dựa trên chất lượng của các máy console thuộc thế hệ đó, số lượng các tựa game “định nghĩa thế hệ” đáng kinh ngạc đã ra mắt, và cố gắng giữ sự thiên vị ở mức tối thiểu. Hãy cùng khám phá hành trình lịch sử đầy biến động của ngành game qua từng thế hệ console.
9. Thế hệ thứ nhất (1972-1980) – Nền móng sơ khai
Các console thế hệ đầu tiên, bao gồm Magnavox Odyssey, Pong, và Coleco Telstar
Không quá ngạc nhiên khi thế hệ console gia đình đầu tiên bị xếp ở vị trí cuối bảng. Điều này giống như bắt một người trăm tuổi chạy marathon thi đấu với vận động viên điền kinh hàng đầu và thắc mắc ai sẽ thắng vậy. Đây là giai đoạn mọi thứ chỉ mới bắt đầu.
Chắc chắn là có Pong. Máy Magnavox Odyssey có tới 28 trò chơi, một trong số đó là phiên bản “nhái” của Pong. Coleco Telstar thì… cũng là một phiên bản khác của Pong. Dù vậy, không phải tất cả đều giống nhau hoàn toàn. Magnavox Odyssey, đặc biệt, là người chiến thắng rõ ràng trong thế hệ này, dù cách tiếp cận còn rất thô sơ với việc sử dụng các tấm phủ vật lý đặt lên màn hình TV để chơi game. Đây là công nghệ cổ xưa, chỉ đủ mang lại vài phút giải trí nhẹ nhàng, và nói thật thì giá trị giải trí vẫn thua xa các trò chơi cờ bàn. Chúng ta sẽ phải chờ đợi khá lâu nữa để game trở nên có chiều sâu hơn.
8. Thế hệ thứ hai (1976-1992) – Giai đoạn “ngượng nghịu” và khủng hoảng
Các console thế hệ thứ hai, bao gồm Atari 2600, Fairchild Channel F, và Intellivision
Vâng, thế hệ thứ hai cũng không khá hơn thế hệ thứ nhất là bao. Nó đã giúp console game trở nên phổ biến lần đầu tiên, nhưng sau đó lại tự “hủy diệt” sự phổ biến đó với lượng game “rác” (shovelware) chưa từng thấy, và kết quả là thế hệ này ít được nhớ đến.
Atari 2600 và Mattel Intellivision là những cái tên mang tính biểu tượng, nhưng chúng quá đơn giản. Những trò chơi phức tạp nhất hầu như không hoạt động tốt, còn những trò đơn giản thì tệ hơn nhiều so với các game trong khu arcade. Breakout vẫn thú vị, tôi vẫn chơi nó đôi khi. Pac-Man sẽ rất tuyệt nếu không bị “thiến” so với phiên bản arcade. Adventure là game ấn tượng vào thời điểm đó, nhưng ngày nay lại hoàn toàn khó hiểu. Khó có thể nói thêm nhiều về thư viện game của thế hệ này ngoài những điều đã được biết. Nó đơn giản và có thể giải trí được, nhưng bạn sẽ khó tìm thấy thứ gì hấp dẫn ngang một game mobile hiện đại.
7. Thế hệ thứ năm (1993-2006) – Chuyển giao 3D “thô ráp”
Hình ảnh các console thế hệ thứ năm, bao gồm PS1, Sega Saturn, và N64
Nếu nói về thế hệ “xấu xí” nhất về mặt hình ảnh tổng thể, thế hệ thứ năm thường đứng đầu danh sách. Sega Saturn, PlayStation và N64 không phải là những máy có đồ họa đẹp mắt với hầu hết các tựa game chủ lực của chúng, vì gần như tất cả đều là game 3D đời đầu.
Có một vài ngoại lệ lớn, như Symphony of the Night vẫn là một game đẹp và đáng kinh ngạc cho đến ngày nay, hay Mario 64 vẫn “đứng vững” khá tốt bất chấp việc lạm dụng các tài sản đồ họa có sẵn, hay Sonic R có phong cách hình ảnh độc đáo và lập dị.
Tuy nhiên, đại đa số các game thuộc thế hệ này sử dụng các mô hình cực kỳ đơn giản hóa khiến việc nhận diện mọi thứ đôi khi khó khăn, hoặc chúng cố gắng chi tiết quá mức và chạy ở tốc độ 20 FPS với tình trạng tụt khung hình liên tục. Có rất nhiều game hay và vui trong thế hệ này, nhưng một phần lớn thư viện game lại chơi dở tệ và nhìn rất “rởm”, ngoại trừ một vài nhà phát triển kiên trì bám trụ với đồ họa 2D.
6. Thế hệ thứ ba (1983-2003) – Tồn tại dai dẳng và sự phục hưng
Hình ảnh các console thế hệ thứ ba, bao gồm NES, Atari 7800, và Master System
Ai cũng biết: NES đã “cứu” ngành công nghiệp game khỏi sụp đổ, Atari 7800 thì… cũng tồn tại, và Sega Master System vẫn còn phổ biến ở Brazil cho đến ngày nay. Nhưng liệu chúng có nhiều game hay không? Tôi cho rằng chỉ có khoảng 20% là “bom tấn”.
Có rất nhiều game Nintendo tuyệt vời từ thời kỳ này, và tôi nghĩ Master System cũng có một số bản chuyển thể underrated của các tựa game 16-bit kinh điển. Nhưng nếu nhìn vào toàn bộ thư viện game của mỗi hệ máy, “filler” (game lấp chỗ trống) nhiều hơn “killer” (game đỉnh).
Hàng loạt game thể thao cẩu thả, các phiên bản tệ hại của game mới hơn, và các bản port arcade thiếu năng lực tạo ra một “đống lầy” để lội qua nếu bạn muốn tìm thứ gì đó hay, ngay cả khi tính đến các tựa game kinh điển. Super Mario Bros. không phải là tất cả, và tôi ghét phải nói điều này, nhưng hầu hết các game NES mà bạn vội vã bảo vệ thực sự không còn giá trị “đứng vững” tốt như bạn nhớ, nếu nhìn lại một cách trung thực.
5. Thế hệ thứ chín (2020-Hiện tại) – Hiện tại “khó khăn”
Là một người đang sống trong thế hệ console này, phải nói thật lòng là trước đây mọi thứ tốt hơn nhiều, ước gì được quay lại. Game có giá 80 USD, máy console đắt hơn tiền đi chợ cả tháng, và game AAA thì “xịt” nhiều hơn hay.
Microtransaction, phiên bản deluxe, lootbox và mọi thủ đoạn “bẩn thỉu” khác chưa bao giờ chậm lại, và với việc Nintendo chọn cách tiếp cận kém đột phá hơn nhiều với Switch 2 (theo những đồn đoán ban đầu), tương lai có vẻ ảm đạm.
Những tựa game hay nhất mà tôi có thể nghĩ đến từ thế hệ này hoàn toàn không liên quan gì đến phần cứng. Astro Bot là game độc quyền thực sự bán được máy và làm cho console trở nên độc đáo mà tôi có thể nhớ. Chúng ta có lẽ còn chưa đi được nửa chặng đường của thế hệ này, và tôi chỉ có thể hy vọng mọi thứ sẽ cải thiện. Tôi thích nhiều bản phát hành gần đây trên các hệ máy này, nhưng phần lớn là các bản làm lại của cùng một game lặp đi lặp lại, và giờ tôi chỉ thích game indie hơn.
4. Thế hệ thứ tư (1987-2004) – Kỷ nguyên kinh điển của game 2D
Hình ảnh các console thế hệ thứ tư, bao gồm SNES, Genesis, Neo Geo, và TurboGrafx-16
Với thế hệ thứ tư, bạn hãy hình dung thế hệ thứ ba nhưng chất lượng được nâng cấp lên một tầm cao mới. Cảm giác như mọi game từ thời kỳ đó cuối cùng đã được hiện thực hóa đầy đủ thành thứ gì đó giống một trò chơi điện tử thực thụ.
Các tựa game như Super Metroid, Sonic 3 & Knuckles, Fatal Fury, và Chrono Trigger đều là những game “định nghĩa thế hệ” và chúng vẫn giữ giá trị tốt cho đến ngày nay. Những game này có thể được phát hành dưới dạng game indie trên Steam và sẽ không ai lấy làm lạ.
Super Nintendo và Sega Genesis chắc chắn là hai “người dẫn đầu” gần như ngang bằng mà mọi người đều nhớ, nhưng Neo Geo cũng không tệ và một lần nữa, cực kỳ phổ biến ở Brazil cho đến tận bây giờ. Phần cứng còn giới hạn, nhưng chính những giới hạn đó đã tạo nên những tựa game kinh điển đáng kinh ngạc, được nhìn lại với sự yêu mến nhiều hơn bất cứ thứ gì khác trong danh sách này. Dù bản thân tôi không hề hoài niệm về chúng, nhưng tôi hiểu tại sao.
3. Thế hệ thứ tám (2012-Hiện tại) – Gần như hoàn hảo
Hình ảnh các console thế hệ thứ tám, bao gồm PS4, Switch, Wii U, và Xbox One
Công nghệ phát triển theo một đường cong, và đường cong đó sẽ chững lại gần đỉnh. Tôi cho rằng PS4, Xbox One và Switch tồn tại ngay trước giai đoạn chững lại đó. Đây là lý do tại sao hầu hết các bản phát hành game hiện đại vẫn còn có mặt trên các hệ máy này.
Những console này có giá tương đối phải chăng, dễ dàng phát triển game, đủ mạnh để hiện thực hóa hầu hết các tham vọng mà không bị hạn chế, và đã tạo ra một số trò chơi hay nhất mà vẫn còn được “tái chế” cho đến ngày nay.
Breath of the Wild đã định hình và thay đổi thể loại game phiêu lưu trong nhiều năm tới, Forza Horizon 5 có lẽ là game đua xe hay nhất từ trước đến nay, và Persona 5 đã khiến những người bình thường bắt đầu có những hành vi “kỳ lạ” trên internet. Hầu hết các tựa game gốc đều khá hay, miễn là chúng không bị “nhồi nhét” microtransaction và đủ thứ rác rưởi “thương mại” khác mà họ muốn đẩy vào họng chúng ta. Nhưng nếu biết chọn lọc, bạn sẽ tìm thấy những người chiến thắng thực sự.
2. Thế hệ thứ sáu (1998-2013) – Giới hạn công nghệ nhưng bền bỉ giá trị
Hình ảnh các console thế hệ thứ sáu, bao gồm Dreamcast, PS2, Gamecube, và Xbox
GameCube bán ra không thành công, Xbox là một cỗ máy ở mức trung bình, Dreamcast đã chấm dứt cơ hội của SEGA trên thị trường console, và PS2 là một trong những hệ máy bán chạy nhất lịch sử. Ấy vậy mà, tôi yêu tất cả những cỗ máy này một cách ngang bằng.
Tôi yêu hầu hết các game độc quyền của GameCube, chúng đều giống như những viên ngọc quý ẩn giấu mà tôi từ từ khám phá. Dreamcast cũng rất xuất sắc, đặc biệt với những game như Sonic Adventure 2 và Crazy Taxi dưới “chiếc đai lưng” phá sản của nó.
Xbox có rất nhiều trò chơi mà chất lượng đồ họa gần như đạt chuẩn ngày nay, còn PS2 sở hữu thư viện game đồ sộ với Kingdom Hearts 2, Pro Skater 3, Devil May Cry, và kiêm luôn chức năng đầu đọc đĩa CD. Thế hệ này là sự pha trộn tuyệt vời giữa các game niche (kén người chơi) và những bom tấn khổng lồ. Mỗi console đều có những phẩm chất riêng khiến chúng đáng chơi như nhau, bất kể bạn là loại game thủ nào.
1. Thế hệ thứ bảy (2005-2017) – Bình yên trước “bão táp”
Hình ảnh các console thế hệ thứ bảy, bao gồm Wii, PS3, và Xbox 360
Tôi nghĩ Xbox 360, PS3 và Wii đều ra mắt đúng vào thời điểm hoàn hảo của sự đổi mới công nghệ. Chúng ta có DLC, game digital, bản vá game, và một số công nghệ motion sáng tạo, nhưng hầu như không có tình trạng “địa ngục” microtransaction như hiện nay.
Chúng ta đã chứng kiến một số tựa game thực sự đáng kinh ngạc, làm thay đổi cục diện ngành, như Minecraft, Halo 3, Mario Galaxy, GTA 5, Portal 2, Skyward Sword, và tôi có thể kể tên mãi không hết những bom tấn mà thế hệ này đã chứng kiến.
Tôi thực sự nghĩ năm 2011 là một trong những năm tuyệt vời nhất trong lịch sử trò chơi điện tử, là một “cơn bão hoàn hảo” của những tựa game xuất sắc dành cho những console tuyệt vời này, tất cả đều có khả năng mang lại trải nghiệm ngang ngửa hoặc vượt trội so với các game được phát hành hiện nay.
Đây là khi mọi thứ kết hợp lại để tạo nên thế hệ console xuất sắc nhất, bằng chứng là không có hệ máy nào trong số này bán chạy kém. Tất cả đều tuyệt vời, tất cả đều được yêu thích, và mọi game thủ đều có một tựa game yêu thích từ thế hệ này.
Mỗi thế hệ console đều là một chương quan trọng trong cuốn sách lịch sử của trò chơi điện tử. Dù có những thăng trầm, mỗi giai đoạn đều đóng góp vào sự phát triển và định hình nên ngành công nghiệp game như ngày nay. Bảng xếp hạng này dựa trên tiêu chí và quan điểm cá nhân, nhưng hy vọng nó mang đến một cái nhìn thú vị về hành trình đáng nhớ của các cỗ máy chơi game.
Bạn có đồng ý với bảng xếp hạng này không? Thế hệ console nào là “đỉnh” nhất trong lòng bạn? Hãy chia sẻ suy nghĩ và những kỷ niệm game đáng nhớ của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
