Khi một thể loại game hay phong cách chơi trở nên thịnh hành, lẽ tự nhiên là ngày càng nhiều nhà sáng tạo tham gia và tạo ra những phiên bản, những trải nghiệm của riêng mình. Điều này gần đây đã xảy ra với dòng game Soulslike, luôn đúng với Metroidvania, và giờ đây ngay cả game JRPG (game nhập vai Nhật Bản) cũng không ngoại lệ, với nhiều nhà thiết kế khác nhau trình làng những “bức thư tình” gửi đến thể loại này. Đó là lý do chúng ta có không ít tựa game JRPG không được sản xuất tại Nhật Bản, minh chứng cho thấy sức ảnh hưởng sáng tạo vượt xa rào cản địa lý. Tính thẩm mỹ, những đổi mới trong chiến đấu và cốt truyện tập trung vào nhân vật của JRPG đã truyền cảm hứng cho các nhà sáng tạo trên toàn thế giới.
Tuy nhiên, trong khi nhiều người mơ ước tạo ra một hậu duệ tinh thần tiếp theo cho Chrono Trigger, thì chỉ một số ít thực sự tạo ra được một trò chơi tử tế. Và tôi không chỉ nói về các nhà phát triển độc lập mà còn cả những studio danh tiếng. Sau khi “cày cuốc” qua quá nhiều tựa game chất lượng thấp, không có gì lạ khi tôi nảy sinh tâm lý nghi ngờ. May mắn thay, luôn có những ngoại lệ. Trong danh sách này, tôi sẽ giới thiệu một số tựa game JRPG hoặc lấy cảm hứng từ JRPG thực sự xuất sắc hơn những gì chúng ta tưởng, có thể vì ban đầu chúng ta đã đánh giá thấp chúng hoặc vì chúng là những sáng tạo đầu tay của một nhà thiết kế game tài ba.
8. Digimon World
Ôi Không, Lại Là Numemon
Thành phố File City trong Digimon World PS1 nơi người chơi xây dựng và phát triển cùng Digimon
Tôi biết rằng Digimon World: Next Order gần như là một bản làm lại của Digimon World trên PS1 và đã “sửa chữa” mọi thứ mà tôi sắp đề cập, những yếu tố khiến phiên bản gốc trở nên đáng giá dù bị đánh giá thấp, nhưng hãy nghe tôi giải thích.
Lần đầu tiên tôi chơi Digimon World là vào khoảng mười tuổi. Tôi chưa bao giờ đọc sách hướng dẫn (và tôi không chắc liệu chúng có bất kỳ mẹo hữu ích nào không), và phần hướng dẫn trong game thì rất sơ sài, vì vậy mọi khám phá đều mang lại cảm giác bất ngờ thực sự. Tôi không biết cách huấn luyện Digimon của mình, Digimon tiếp theo của tôi sẽ tiến hóa thành gì, hay một Digimon mới được giải cứu sẽ bổ sung công trình gì cho Thành phố File. Mỗi lần khởi động game đều là một bất ngờ thú vị.
Cảm giác đó kéo dài cho đến tận khi kết thúc. Vâng, thật vô cùng khó chịu khi phải bỏ ra một nỗ lực khổng lồ để biến Digimon của mình thành một cỗ máy hủy diệt chỉ để rồi nó biến thành Numemon, hay việc phải liên tục quay lại những khu vực cuối cùng. Nhưng vòng lặp gameplay từ việc chọn một quả trứng mới, chăm sóc tân binh của mình, và xem nó tiến hóa thành những hình dạng mới trong khi tôi khám phá những khu vực hoàn toàn mới và giải cứu những người bạn Digimon của mình luôn là một niềm vui.
7. Final Fantasy Type-0
Class Zero Xứng Đáng Được Yêu Thương Nhiều Hơn
Cảnh một Chocobo đã chết trong Final Fantasy Type-0, thể hiện sự tàn khốc của chiến tranh
Các phần game spin-off của Final Fantasy thường là “được ăn cả, ngã về không”. Final Fantasy Tactics là một trong những game JRPG chiến thuật hay nhất từng được tạo ra. Ngược lại, những tựa game như Final Fantasy Explorers hay Dirge of Cerberus: Final Fantasy VII tồn tại chỉ để ăn theo sự nổi tiếng của thương hiệu.
Final Fantasy Type-0 rất phù hợp với danh sách này vì nó nằm ở giữa ranh giới tốt và xấu. Về mặt cốt truyện, game khá là “điên rồ”. Chúng ta vào vai một lớp học sinh, điều này gợi ý một chủ đề nhẹ nhàng, nhưng những gì chúng ta nhận được lại hoàn toàn trái ngược. Bị cuốn vào chiến tranh và xung đột, game liên tục phơi bày cái chết và sự tuyệt vọng, thậm chí coi đó là chủ đề trung tâm. Những cảnh đầu tiên cho thấy một Chocobo chết, vì Bahamut! Thật điên rồ, Square!
Trong chiến đấu, mỗi nhân vật trong Class Zero có chuyên môn riêng, gần giống như một Job (Nghề nghiệp). Các trận chiến diễn ra trực tiếp, nhưng việc chuyển đổi nhân vật tạo thêm một lớp hấp dẫn cho các cuộc đụng độ và thúc đẩy lối chơi. Final Fantasy Type-0 có lẽ đã “tham lam” hơn những gì nó có thể xử lý, cung cấp quá nhiều tính năng không cần thiết khiến game có cảm giác khó hiểu hoặc quá cồng kềnh. Nhưng xét về những yếu tố đơn giản nhất là gameplay và cốt truyện, nó mang lại mọi thứ mà nó đã đặt ra, cộng thêm một vài bất ngờ.
6. Resonance of Fate
Dành Cho Những Tâm Hồn “Dị Biệt”
Một trận chiến trong Resonance of Fate với hệ thống chiến đấu phức tạp và độc đáo
Resonance of Fate là một trong những tựa game JRPG có hệ thống chiến đấu khó hiểu nhất trên thị trường, vì vậy, dĩ nhiên là nó sẽ bị bỏ qua—và điều đó cũng có lý. Nhưng hãy thử làm một bài tập: nếu một người chơi nắm được cốt lõi của nó và kiên trì vượt qua thì sao? Liệu một trò chơi hay có đang chờ đợi họ?
Câu trả lời là có. Resonance of Fate có lỗi khi tạo ra một hệ thống chiến đấu kỳ lạ như vậy, nhưng đồng thời, nó lại mới mẻ một cách kỳ lạ trong một ngành công nghiệp mà vào thời điểm đó tràn ngập các game hành động chỉ cần bấm nút liên tục.
Bối cảnh steampunk với vũ khí và súng ống hiện đại cũng rất sáng tạo. Vào vai Zephyr và nhóm “bất hảo” của anh ta, chúng ta giải quyết các nhiệm vụ kỳ quặc trong một câu chuyện kỳ lạ không thực sự tự giải thích, ngay cả ở cuối game. Nhưng chính cuộc hành trình mới làm cho nó đáng giá.
Đây không phải là một lời kêu gọi bạn chơi nó. Bởi vì nếu vậy, đó sẽ là một lời kêu gọi tồi tệ. Vấn đề là, Resonance of Fate bị đánh giá tiêu cực vì hệ thống chiến đấu của nó trong khi còn rất nhiều điều khác để khám phá. Nếu bạn thích những hệ thống thực sự độc đáo thách thức trí tuệ của mình, bạn vừa tìm thấy một tựa game như vậy đấy.
5. Romancing SaGa: Minstrel Song
Càng Chơi Càng “Nghiện”, Tin Tôi Đi
Trận chiến trong Romancing SaGa: Minstrel Song với các nhân vật và quái vật đặc trưng
Bất kỳ ai quen thuộc với dòng game SaGa đều biết rằng nhiều tựa game của nó rất khó nắm bắt, dù là do lối chơi dựa trên may rủi, cốt truyện phi tuyến tính, hay một triết lý thiết kế khác thường phá hỏng trò chơi—nhìn bạn đấy, Unlimited SaGa.
Mặc dù vậy, một số tựa game trong series vẫn nổi bật trong khi vẫn duy trì những nét độc đáo của mình. Đó là trường hợp của Romancing SaGa: Minstrel Song, tựa game gần gũi nhất với một JRPG cổ điển trong khi vẫn mang đậm phong cách SaGa. Mỗi nhân vật vẫn phát triển các chỉ số riêng lẻ trong trận chiến, một cơ chế được thừa hưởng từ Final Fantasy II. Các kỹ năng có thể được “lóe sáng” (học được) giữa trận chiến, biến một cuộc đối đầu tưởng chừng thất bại từ đầu thành một chiến thắng. Gameplay trở nên dễ hiểu hơn khi chúng ta chơi nhiều hơn.
Tuy nhiên, điểm mà Romancing SaGa: Minstrel Song vừa vấp ngã vừa xuất sắc chính là kịch bản tự do của nó, ưu tiên sự tự do của người chơi hơn bất kỳ câu chuyện tiêu chuẩn nào. Mọi tương tác NPC đều có thể dẫn đến một nhiệm vụ, mở khóa một địa điểm mới, hoặc tiết lộ một mẩu truyện mới. Khi chúng ta tương tác với các hệ thống của nó, đào sâu hơn và kiên nhẫn cố gắng hiểu những gì đang xảy ra, chúng ta sẽ khám phá ra một viên ngọc ẩn. Cả Minstrel Song và các game SaGa khác không dành cho tất cả mọi người, ngay cả đối với những người đam mê JRPG. Nhưng sẽ thật thiếu sót nếu tôi không nói rằng có một trò chơi tuyệt vời đằng sau những hệ thống kỳ lạ của nó.
4. Chained Echoes
Một Trong Những Game Indie Lấy Cảm Hứng Từ JRPG Hay Nhất
Một cảnh trong phần mở đầu của Chained Echoes với đồ họa pixel art cổ điển
Ngành công nghiệp game độc lập (indie) có rất nhiều nhà sáng tạo giống như chúng ta, những game thủ của quá khứ khao khát cảm giác khám phá đầy hoài niệm từ lần đầu tiên bước vào thế giới JRPG. May mắn thay, một số nhà sáng tạo không chờ đợi để tìm lại cảm giác đó. Họ tự mình hành động, như trường hợp của Matthias Linda, nhà sáng tạo duy nhất của tựa game lấy cảm hứng từ JRPG Chained Echoes.
Bạn sẽ được thưởng thức một bữa tiệc thịnh soạn nếu yêu thích các tựa game JRPG trên PS1 và SNES. Chained Echoes có một câu chuyện tuyệt đẹp, một sự thay đổi xuất sắc trong lối chiến đấu theo lượt, và một trong những hệ thống khám phá bổ ích nhất mà tôi từng thấy trong một game JRPG.
Vấn đề là, ngày nay, có quá nhiều “bức thư tình gửi JRPG” đến nỗi khó tìm được một tựa game thực sự nổi bật. Tôi đã chơi Chained Echoes với thái độ hoài nghi, lo rằng nó sẽ chỉ dựa vào những tham chiếu mà không tạo dựng được bản sắc riêng. Cuối cùng, tôi đã vô cùng ngạc nhiên. Đừng bỏ qua tựa game này nhé.
3. Lost Odyssey
Bản Thiên Anh Hùng Ca Cuối Cùng Đã Mất
Nhân vật Kaim trong Lost Odyssey, một chiến binh bất tử mang nhiều nỗi niềm
Liệu một công ty game có phải là tổng hòa của các bộ phận cấu thành, tức là các nhà thiết kế game của nó, hay một nhà thiết kế game phải chịu trách nhiệm duy nhất cho sự thành công của một trò chơi? Đây là thách thức mà Hironobu Sakaguchi, cha đẻ của Final Fantasy, phải đối mặt sau khi rời Square.
Sakaguchi thành lập Mistwalker, và với danh tiếng của mình, ông không mất nhiều thời gian để đảm bảo nguồn vốn vững chắc từ Microsoft. Với điều đó, ông lần đầu tiên phát hành Blue Dragon và sau đó là Lost Odyssey, tựa game mà nhiều người gọi là một Final Fantasy trá hình.
Tựa game JRPG này là một IP mới từ một công ty mới nổi không có đội ngũ phát triển của Square—ngoại trừ Nobuo Uematsu. Dù hồ sơ của Sakaguchi có lừng lẫy đến đâu, thật khó để không cảnh giác với việc phát hành Lost Odyssey, đặc biệt là khi nó là một JRPG trong thư viện Xbox 360.
Nhưng đối với những ai đã dấn thân vào cuộc phiêu lưu của Kaim bất tử, những người đã xúc động trước những câu chuyện ngắn tinh tế, và những người đã thử thách bản thân với một hệ thống chiến đấu theo lượt cổ điển với một cơ chế độc đáo, họ biết rằng Sakaguchi đã cống hiến hết mình trong Lost Odyssey. Cho đến ngày nay, đây vẫn là một trong những game độc quyền Xbox mà người hâm mộ JRPG khao khát được port nhất. Tôi thực sự hy vọng điều đó sẽ xảy ra. Theo Sakaguchi, ông chỉ còn một trò chơi nữa trước khi nghỉ hưu, và sẽ thật đáng tiếc nếu những sáng tạo của ông không được phổ biến đến tất cả mọi người.
2. Eternal Sonata
Ai Ngờ Nhạc Cổ Điển Lại Vui Đến Thế
Một trận chiến trong Eternal Sonata với đồ họa tươi sáng và nhân vật độc đáo
Một trong những “tội ác” lớn nhất trong ngành công nghiệp JRPG là việc Eternal Sonata không được hoan nghênh rộng rãi hơn, một trò chơi mà chúng ta theo dõi thế giới trong mơ của Frédéric Chopin đang hấp hối. Vâng, chính là nhà soạn nhạc đó.
Tôi cảm thấy như mọi tựa game JRPG ban đầu được phát hành trên Xbox 360 mà sau đó được port sang các hệ máy console khác đều chứng minh cho ngành công nghiệp thấy rằng nó tốt hơn hầu hết mọi người vẫn tưởng. Thành công này có lẽ đã thúc đẩy các nhà phát hành và nhà phát triển mang chúng đến với những đối tượng khán giả mới.
Đó là vị trí của Eternal Sonata. Trò chơi này đẹp về mặt nghệ thuật, có một bản nhạc nền đáng ghen tị—chúng ta đang nói về những tác phẩm cổ điển nổi tiếng thế giới—và có một hệ thống chiến đấu vô cùng hấp dẫn và sáng tạo không ngừng phát triển trong suốt trò chơi.
Đây là một IP mới và là sản phẩm solo đầu tiên của tri-Crescendo, một studio trước đây chỉ đảm nhận mảng phát triển âm thanh, vì vậy nó đã không được hầu hết game thủ chú ý. Nhưng càng chơi, tôi càng yêu thích nó và đắm mình vào câu chuyện của Chopin.
1. Kingdom Hearts (Bản gốc)
Tựa Game Thành Công Nhất Của Mickey
Sora, Riku và Kairi trên đảo Destiny trong Kingdom Hearts, khởi đầu một cuộc phiêu lưu kỳ diệu
Ngày nay, Kingdom Hearts là một hiện tượng. Nhưng hãy tưởng tượng nếu vào đầu những năm 2000, tôi giới thiệu cho bạn một game JRPG hành động kết hợp các nhân vật Final Fantasy với Disney. Chắc bạn sẽ nghĩ tôi mất trí.
Nhưng bằng cách nào đó, Square đã làm được. Họ không chỉ thành công trong việc định hình lại các nhân vật Disney thành những anh hùng toàn cầu, mà còn tạo ra một truyền thuyết đáng chú ý và một cốt truyện trong vũ trụ Kingdom Hearts ám ảnh trong tâm trí người hâm mộ.
Ít nhất đối với những người hâm mộ JRPG, Sora đã trở nên nổi tiếng hơn cả Donald, Goofy và thậm chí cả Mickey. Kingdom Hearts không còn chỉ là về Disney nữa—nó chỉ còn là về Kingdom Hearts. Và thương hiệu này cứ tiếp tục phát triển, vượt qua mọi rào cản không tưởng.
Lúc đầu, tôi thừa nhận rằng càng cảm thấy Kingdom Hearts xa rời Final Fantasy, tôi càng thất vọng. Điều thu hút tôi đến với series không phải là Mickey cầm Keyblade mà là chiến đấu bên cạnh Cloud và Squall. Nhưng bây giờ, tất cả những gì tôi muốn là biết về những cuộc phiêu lưu trong tương lai của Sora, Master of Masters chết tiệt là ai, và liệu tôi có còn sống khi Kingdom Hearts 4 cuối cùng cũng ra mắt hay không. Nếu nó ra mắt, Tetsuya Nomura thân mến ạ.
Trên đây là danh sách những tựa game JRPG mà có thể bạn đã vô tình bỏ qua hoặc đánh giá chưa đúng tầm của chúng. Mỗi trò chơi đều mang trong mình những giá trị riêng, từ cốt truyện sâu sắc, gameplay độc đáo đến những trải nghiệm cảm xúc khó quên. Thế giới JRPG luôn ẩn chứa những bất ngờ thú vị, và đôi khi, những viên ngọc quý lại nằm ở những nơi ít ai ngờ tới.
Bạn đã từng “khai quật” được tựa game JRPG nào hay hơn cả mong đợi chưa? Hãy chia sẻ những khám phá của bạn và những tựa game JRPG “ẩn mình” mà bạn yêu thích ở phần bình luận bên dưới nhé! Biết đâu, chúng ta lại tìm thấy những người bạn đồng hành mới trong những cuộc phiêu lưu kỳ thú sắp tới.
