Trong vài năm trở lại đây, độ khó trong video game thường được gắn liền với sự ảnh hưởng của các tựa game Soulsborne lên toàn ngành công nghiệp. Kể từ khi những sản phẩm của FromSoftware nổi danh với những thử thách tàn bạo, nhiều studio đã học hỏi theo, tạo ra những video game đòi hỏi kỹ năng cao trong thể loại Soulslike. Tuy nhiên, không phải tất cả những trải nghiệm khó nhằn đều thuộc về nhánh này, bởi vô số tựa game trước và sau xu hướng này đã từng khiến tay cầm của chúng ta gặp nguy hiểm. Đã đến lúc chúng ta cần ghi nhận những cuộc phiêu lưu đầy thử thách này, những tựa game vẫn tạo ra áp lực cực lớn mà không cần dựa vào độ khó cố hữu của thể loại Soulslike.
10. Dragon’s Dogma
Thế Giới Mở Không Khoan Nhượng
Rồng phun lửa tấn công nhân vật trong game Dragon's Dogma Dark Arisen
Khi lần đầu trải nghiệm Dragon’s Dogma, ấn tượng của tôi là sự kết hợp giữa độ khó của Dark Souls và sự tự do của The Elder Scrolls V: Skyrim, và tôi đã không lầm. Không có chế độ khó dễ khi ra mắt (chúng được thêm vào sau này qua một bản vá), tựa game của Capcom là một hành trình không ngừng nghỉ, không cung cấp cho bạn giải pháp dễ dàng cho các vấn đề, mà buộc bạn phải đối mặt và thất bại cho đến khi giành chiến thắng. Ngay cả khi có thêm các tùy chọn hỗ trợ, việc thiếu vắng di chuyển nhanh không giới hạn, sự hiện diện của những con quái vật khổng lồ và mạnh mẽ, cùng những đêm tối kinh hoàng nơi bất cứ thứ gì cũng có thể kết liễu bạn trong chớp mắt khiến Gransys trở thành một vùng đất không hề chào đón. Mặc dù sẽ có lúc bạn tích lũy đủ sức mạnh để không còn gì là vấn đề nữa, việc đạt đến khoảnh khắc đó đã là một thử thách quá đủ cho cả đời người.
9. The Talos Principle 2
Những Câu Đố Phức Tạp Tột Độ
Một căn phòng giải đố phức tạp trong The Talos Principle 2 với các thiết bị laser và khối hộp
The Talos Principle 2 là một tựa game giải đố cực kỳ thử thách, sẽ đẩy trí não của bạn đến giới hạn. Đường cong tiến triển của nó rất tuyệt vời, và game biết cách tự giải thích rất rõ ràng, nhưng điều đó không ngăn được việc nhiều câu đố của nó khiến tôi mất hàng giờ để tìm ra cách giải. May mắn thay, nó được thiết kế để không phải tất cả các thử thách đều bắt buộc và có thể bỏ qua, nhưng tôi là một người chơi cứng đầu, nên tôi đã tự ép mình giải quyết mọi thứ mà không cần lối tắt. Do đó, tôi đã dành nhiều thời gian cho The Talos Principle 2 hơn người chơi trung bình vì một số câu đố đòi hỏi những giải pháp sáng tạo vượt xa khả năng thông thường của tôi, khiến nó trở thành một trong những lần chơi game thỏa mãn nhất nhưng cũng khó khăn đến kiệt sức của tôi.
8. Tunic
Một Cuộc Phiêu Lưu Dễ Lạc Lối
Nhân vật cáo nhỏ Tunic đứng giữa một khu vực bí ẩn trong game
Mặc dù công thức Soulsborne đã dạy tôi về nhận thức không gian, Tunic thực sự đã thách thức mọi kiến thức của tôi về chủ đề này. Ngoại trừ một con trùm thực sự khó nhằn, thử thách của tựa game indie tuyệt vời này nằm ở việc thiếu hướng dẫn, vì nó diễn ra bằng một ngôn ngữ khó hiểu mà chỉ có thể được xây dựng thông qua ước tính và suy luận. Biết được đi đâu và làm gì là thử thách lớn nhất của cuộc hành trình, mà chúng ta chắc chắn phải cộng thêm các cuộc chạm trán với hàng tá kẻ thù cũng không hề làm trải nghiệm dễ dàng hơn. Ngay cả khi đã hoàn thành Tunic, cách tiếp cận độ khó của nó đến mức một lần chơi thứ hai có lẽ cũng sẽ tốn của tôi gần bằng thời gian lần đầu vì nó đòi hỏi một sự kết nối mà ít tựa game nào khác yêu cầu.
7. Darkest Dungeon
Những Nỗi Kinh Hoàng Không Tưởng
Một nhóm anh hùng đối mặt với quái vật trong hầm ngục tối tăm của Darkest Dungeon
Darkest Dungeon là một trong những tựa game indie tàn khốc nhất mà tôi từng chơi. Tôi sẽ không bao giờ phủ nhận nó cũng là một trong những game chiến thuật permadeath hay nhất, nhưng độ khó của nó đã khiến tôi thất vọng đáng kể không chỉ một lần. Chắc chắn, mức độ hài lòng bạn đạt được khi xoay sở để hiểu và vượt qua nó gần như không gì sánh được, mặc dù việc đạt đến điểm này gần như giống như leo lên một ngọn núi. Quản lý tất cả căng thẳng, thông tin nhân vật, khó khăn tài chính, vấn đề sức khỏe… Đơn giản là quá nhiều. Mặc dù bạn có thể thay đổi các chế độ khó của nó, Darkest Dungeon được thiết kế để trải nghiệm khi bạn chơi theo cách mà các nhà phát triển của nó dự định. Điều đó nói lên rằng, tôi sẽ không bao giờ thử một lượt chơi Stygian nữa trong đời. Những ai đã chơi game sẽ biết rất rõ tại sao đó là một quyết định tồi tệ cho sức khỏe tinh thần của họ.
6. Cuphead
Chạy, Bắn Và Khóc Thét
Cuphead và Mugman đối đầu với trùm King Dice trong một màn chơi đầy màu sắc
Tôi không biết liệu mình có dám nói Cuphead ngang hàng với những thử thách đòi hỏi cao nhất của FromSoftware hay không, nhưng bộ đếm số lần chết của tôi chắc chắn đang chỉ về hướng đó. Nhiều con trùm trong tựa game run-and-gun tuyệt đẹp này đã buộc tôi phải thử lại hàng trăm lần, với một số con nằm trong danh sách khó nhất mà tôi từng đánh bại, như Dr. Kahl’s Robot hay Beppi the Clown. Nếu bạn tính cả DLC, có lẽ vượt qua tất cả các trận đấu của game gốc về chất lượng và độ khó, và các phần không phải trùm của nó, cũng là những màn platform cực kỳ thử thách, sự phức tạp càng trở nên lớn hơn. Cuphead chắc chắn là một trong những game indie hay nhất mọi thời đại, và độ khó của nó cũng là một trong những mức độ nổi bật nhất trong lịch sử video game.
5. Fear & Hunger
Bạn Sẽ Không Thể Lành Lặn Thoát Ra
Một nhân vật đơn độc khám phá hầm ngục tăm tối và đáng sợ trong Fear & Hunger
Fear & Hunger không khoan nhượng cả về những tình huống khó xử về mặt đạo đức lẫn lối chơi của nó. Sự tàn nhẫn mà trải nghiệm này mang lại là không gì sánh được, và ngay cả việc nhìn thấy cái kết đầu tiên và cơ bản nhất cũng đã lấy đi của tôi hàng chục giờ đồng hồ. Dù là do không đủ sức mạnh để đưa ra những quyết định cần thiết để sống sót hay đơn giản là không biết luật lệ của thế giới đó, kết quả gần như luôn giống nhau: bắt đầu lại từ đầu. Sự tàn khốc của thế giới đẩy bạn đến những quyết định không thể lường trước được, chỉ để nhận ra rằng ngay cả sự hy sinh lớn nhất cũng có thể chỉ dẫn đến cái chết của bạn. Sau khi xem phần credit lần đầu tiên và duy nhất, toàn bộ thời gian tiếp xúc của tôi với Fear & Hunger đã giảm xuống chỉ còn là xem những người giỏi hơn tôi chơi nó. Tôi không nghĩ mình có thể vượt qua những hầm ngục của nó lần thứ hai.
4. Sifu
Một Tựa Game Đòi Hỏi Sự Hoàn Hảo
Nhân vật chính của Sifu với hai phiên bản già và trẻ đứng cạnh nhau
Trong danh sách những video game mà bạn chết vô số lần, Sifu nổi bật là một trong những cái tên nổi bật nhất. Mức độ hoàn hảo mà lối chơi của nó đòi hỏi có rất ít điểm tương đồng trong ngành công nghiệp video game, vì bạn phải trở thành một bậc thầy võ thuật để thậm chí có thể xem được cái kết đầu tiên của nó. Với sự đa dạng và tốc độ của các con trùm về combo và mánh lới, số lượng những thứ xảy ra song song, và chiều sâu của cấu trúc cơ chế, việc biết cách chiến đấu trong Sifu đòi hỏi thời gian, sự kiên nhẫn và tập trung. Tất nhiên, khi bạn đạt đến trạng thái dòng chảy và kiểm soát mọi thứ, sự hài lòng mà nó mang lại là rất lớn, nhưng ít ai thực sự đạt được thành tựu như vậy.
3. Contra 4
Độ Khó Địa Ngục
Hai nhân vật chiến đấu trong màn chơi đầy rẫy kẻ thù và đạn dược của Contra 4
Tôi đã mất thời gian để chọn xem tựa game Contra nào sẽ có mặt trong danh sách, vì tôi biết không thể nói về những tựa game khó mà không nhắc đến thương hiệu mang tính biểu tượng này. Tôi đã chọn Contra 4 vì đó là ký ức gần đây nhất của tôi về series, và vì hoàn toàn mọi thứ trong game đều giống như một cuộc dạo chơi qua Địa Ngục. Giữa tốc độ của đạn, số mạng ít ỏi của người chơi, và thanh máu khó hiểu của các con trùm, mỗi nỗ lực để tiến lên đều cảm giác như một trận chiến sinh tử. Thành thật mà nói, nó đạt đến một điểm cực đoan đến mức không còn giải trí nữa mà trở nên hoàn toàn chán nản. Tôi rất yêu thích series này, nhưng tôi hoàn toàn không nhớ cảm giác khó chịu đến mức đó.
2. Ninja Gaiden 2
Chẳng Hề Công Bằng
Ninja Ryu Hayabusa chiến đấu với kẻ thù trong một cảnh hành động của Ninja Gaiden 2
Trong số lịch sử phong phú của series này có thể góp mặt trong danh sách, tôi đã chọn Ninja Gaiden 2 vì đó là lần đầu tiên tôi cảm thấy mình không bao giờ có thể hoàn thành một video game. Cảm giác rằng bất kỳ cú tóm, sự bất cẩn hay vị trí kém nào cũng sẽ dẫn đến cái chết của tôi đã tạo ra một sự căng thẳng không thể diễn tả, cả theo hướng tốt lẫn xấu. Khả năng đọc vị hành động của người chơi từ kẻ thù của nó là một trong những điều tàn bạo nhất mà tôi từng thấy, nâng thử thách lên một tầm cao mà tôi chưa từng trải nghiệm trong một tựa game nào trước đó. Khi Tomonobu Itagaki, đạo diễn của series, từng giải thích rằng kẻ thù trong Ninja Gaiden 2 ở đó để giết bạn chứ không phải ngược lại, ông ấy thực sự có ý đó. Đó là minh chứng cuối cùng cho độ khó không thể đo lường của một tác phẩm kinh điển vĩ đại như vậy.
1. Celeste
Chết Là Một Phần Của Cuộc Leo Núi
Madeline leo núi Celeste trong ánh hoàng hôn tuyệt đẹp
Mặc dù là một video game biến thất bại thành niềm vui, Celeste là kiệt tác khó nhằn nhất mà tôi từng có vinh hạnh được chơi và chịu đựng. Bảy chương đầu tiên đã đủ thử thách để đảm bảo sự hiện diện của nó trong bài viết này, với một số phân đoạn platform phức tạp nhất trong lịch sử. Tuy nhiên, khi bạn xem xét các mặt B (alternate sides) của mỗi chương và nội dung bổ sung đã mở rộng chiến dịch, đối với tôi rõ ràng là không có tựa game nào khác đòi hỏi nhiều kỹ năng từ tay cầm như tựa game này. Sự chính xác, bình tĩnh và trí nhớ cần thiết để thực hiện những cú nhảy và lướt chính xác đến từng pixel để tiến lên từng chút một đơn giản là chưa từng có. Chết 10.000 lần trong một chương duy nhất là đủ để biến Celeste thành tựa game khó nhất không phải Soulslike. Một tác phẩm nghệ thuật thực sự được thiết kế để dạy bạn kỷ luật và khả năng kiểm soát hơn bất kỳ tựa game nào khác.
Tóm lại, thế giới game luôn ẩn chứa những thử thách cam go không chỉ gói gọn trong dòng Soulslike. Từ những màn giải đố hack não, những pha platform đòi hỏi độ chính xác tuyệt đối, cho đến những trận chiến sinh tử không khoan nhượng, 10 tựa game trên đây là minh chứng rõ ràng cho điều đó. Chúng không chỉ kiểm tra kỹ năng mà còn cả sự kiên nhẫn và quyết tâm của người chơi. Bạn đã chinh phục được bao nhiêu tựa game trong danh sách này, hay có cái tên nào khác mà bạn cho rằng xứng đáng được vinh danh? Hãy chia sẻ trải nghiệm và ý kiến của bạn ở phần bình luận bên dưới nhé!
